第九章 最强的精灵使
团体对抗赛当天。
史卡雷特队的成员，已在〈石之圆环〉前会合。
这座〈石之圆环〉，是奥地西亚帝国内少数通往元素精灵界的〈大门〉之一。
圆环附近，早已聚集了大批围观的学生。
今天的对战队伍是校内排行榜第一名的薇尔赛莉亚，和数周便攀升至第六名、最近崭露头角的史卡雷特队，自然备受瞩目。
〈大门〉附近设有大型萤幕，学生可以在这里观赏元素精灵界的剑舞。这道萤幕平时也供精灵机构作为实验设备之用，是艾雷西亚精灵学院独家的最新设备。
萤幕前除了大批围观学生外，还有风王骑士团的成员。
神人和爱思特则站在最前面一排。
经过菲雅娜的精灵魔术治疗后，神人总算能到外面走动，但由于伤口比想像中来得深，持剑战斗对他来说还是太勉强了。
克蕾儿环视着队友，针对昨天讨论的战术进行最后的确认。
「艾莉丝，你是我们之中最擅长肉搏战的，所以前卫就交给你罗。」
「嗯，放心吧。我一定会在姊姊的精灵魔装上开一个洞给你们看。」
艾莉丝一脸凛然，用力点点头。
，
「本小姐则是负责把那个要塞女打下来。」
「我在后面用防御和仪式演舞支援。」
琳丝蕾和菲雅娜也各自互相点头确定。
这三人分别负责攻击、支援、防御，而这三种能力都略有所长的克蕾儿，则见机行事截长补短，并负责指挥。
克蕾儿认为，以个人战力而言，所有人都远远不及薇尔赛莉亚，但若以综合团体能力来看，或许便能一较高下。
而且，薇尔赛莉亚选出来的队员虽然都是实力派——风王骑士团的高年级生，但说穿了，她们只是为了凑人数而勉强组成的队伍。因此别说有时间进行团体战训练，甚至很有可能连与指挥官薇尔赛莉亚之间的沟通协调都没做好。
「我们的队伍，一定可以的——」
克蕾儿握紧了胸口的项链。
就在此时，人潮渐渐从中间分开，学生间引起一阵骚动。
薇尔赛莉亚·伊娃穿着纯白外套，从人群中走了过来。
她的背后，则跟着四名前风王骑士团成员的高年级生。
来到克蕾儿等人面前后，薇尔赛莉亚停下了脚步。
她用那双冰冷的水蓝色眼眸，冷酷地俯视着艾莉丝。
「艾莉丝，我本来以为你够聪明，看来是我错了。」
艾莉丝抬起头来，气势凌人地瞪回去。
绝对不能输——为了将精灵剑舞祭参赛权托付给自己的那两人，说什么都不能输。
也为了那些相信自己而跟随到底的风王骑士团伙伴。
还有，为了过去心目中的理想骑士。
「我要打倒你——打倒我以前的目标，证明我的骑士道。」
「愚蠢至极。既然如此，我就彻底粉碎你所谓的骑士道。」
此时，比赛开始的钟声响起。
神话时代的遗迹——石之圆环缓缓启动，打开了元素精灵界的〈大门〉。
◇
史卡雷特队被传送的地点，是森林中的一片空地。
周围森林茂密，视野极差，要找到敌方队伍并不容易。
克蕾儿迅速确认三名队友都平安无事后——
「——史卡雷特，要上罗！」
她挥动皮鞭，召唤出烈焰缠身的火猫。
其他三人也开始各自吟诵精灵召唤术。
「我和艾莉丝去找敌人。菲雅娜，你安排阵地。」
克蕾儿飞快下了指示，但——
「——没有这个必要，克蕾儿·露裘。」
「……！？」
听到这股声音——史卡雷特队的队员都僵住了。
众人赶紧抬头一看——
一座巨大的空中要塞，正浮在空中。
是穿上精灵魔装——〈寂静要塞〉的薇尔赛莉亚·伊娃。
「难道……薇尔赛莉亚打算单独应战！？」
克蕾儿错愕地说道。
「那些绊脚石就免了。你们的对手只有我一个人。」
「——要来了！」
琳丝蕾高声大叫。
就在这一瞬间，层层交叠的复合式装甲同时展开，秀出了无数的炮口。
学院最强的精灵使宛如帝王般睥睨着地面，挥下了手。
「——臣服在我城磐精灵〈无畏战舰〉的脚下，消失吧！」
数十座炮口，随之炮火齐发。
顿时轰隆作响，天摇地动。炮弹形成的大雨朝地面倾注而下。
连发炮火如千军万马般横扫地面，卷起大量沙尘。
最强的精灵魔装展现了绝对的压倒性力量。其破坏力甚至强大到过剩的地步。
「乏味透顶。小喽罗不过尔尔——」
一秒之前十分茂密的森林，现在完全被挖空，地上开了无数的大洞。
滚滚飞沙散去后，在那里的是——
「什么？」
薇尔赛莉亚的表情，突然一阵僵硬。
一名架着〈冰之魔弓〉的金发少女，正露出无畏的笑容站在那儿。
「居然击落我城磐精灵的炮击——」
琳丝蕾骄傲地拨了一下淡金色长发。
「哼。在这世上，使出精灵魔装的速度没人比得上我！」
说完，琳丝蕾又放出〈魔冰矢弹〉。
「……白费力气——」
薇尔赛莉亚将复合式装甲转向前方，弹开了飞来的冰之箭。
「还没完呢！」
琳丝蕾继续攻击，连续射出冰之箭。
冰块划破空气飞向天际——四发魔冰矢弹全都击中了要塞！
然而，冰箭的威力却无法贯穿城磐精灵的装甲。
「愚蠢至极。小小的弓箭在我〈寂静要塞〉面前，根本毫无意义——」
「喔？真的是这样吗？」
「你说什么——」
薇尔赛莉亚再次打开炮口，正欲反击的时候——
此时，她终于发现了。琳丝蕾的目的不是造成装甲的损害。
而是高等精灵芬里尔的精灵魔装〈魔冰矢弹〉的附加效果——绝对零度。
绝对不会融化的魔冰，将无敌的复合式装甲完全冻结了。
「跟你想的一样呢，克蕾儿。」
「嗯，城磐精灵的确对物理攻击的防御极高，但对属性攻击就不是最强的了——若是高等精灵芬里尔的精灵魔装，应该能产生效果。」
「……！」
薇尔赛莉亚的脸上，浮现了焦虑的神情。
在这种状态下，炮口无法进行攻击，而且装甲被冰住增加重量，导致机动性大幅下降——
现在的要塞，无疑成了最好的标靶。
「艾莉丝，开始反击！」
「好！」
克蕾儿和艾莉丝唱出了精灵魔术。
接着，两人朝移动力下降的要塞同时放出魔术—
「——吃下这招吧！炽热的火球！」
「——狂风啊！化为斩断一切的利刃吧！」
对方完全无法回避。刹时轰声四起，空气为之震动。
「打中了……！」
即使外面有复合式装甲保护，但正面受到这一击绝对不可能毫发无伤。
然而，就在下一瞬间——
「——灾祸精灵姬的妹妹，你只有这点本事吗？」
「什么——」
此时，地面突然剧烈摇晃起来。
大量土石喷散至空中。克蕾儿的身体被强烈的冲击力撞飞出去。
眼前的景象彷佛陨石坠落。地上被挖出了一个巨大坑洞。
在坑洞的正中央，耸立着一座雄伟的要塞——寂静要塞。
「唔……！？」
「能把我打下来，值得夸奖。」
坠落的冲击，震碎了冻结装甲的魔冰。
「不过，到此为止了。城磐精灵为地精灵之一——在地上，我反而会更强。」
说完这句话的同时上叔静要塞的双盾，伸出了两条巨大的手臂。
手臂前端的锐利勾爪不断横扫前进，还没倒下的树木接连被砍断。
好惊人的破坏力。不过，动作却漏洞百出。
艾莉丝见机不可失，横向挥出精灵魔装——〈风翼之枪〉。
刀尖刹时飞出一道风之刃，朝薇尔赛莉亚袭击而去。
但是——寂静要塞却已经不在原来的地方了。
「……！？」
不知何时——薇尔赛莉亚早已来到了艾莉丝眼前。
那动作宛如在地上滑行。机动性和飞行时完全是天壤之别。
「——艾莉丝！」
克蕾儿即时甩出炎之鞭，缠住了城磐精灵的手臂。
突击的速度稍微停了下来—但变化仅止于此。
蕴含其中的强大威力，连克蕾儿的鞭子也抵挡不了。
「让我来！」
一名手持巨盾的盔甲骑士突然现身，挡在艾莉丝面前。
是菲雅娜的骑士精灵——〈格奥基乌斯〉。
骑士精灵用全身的力气挡下了城磐精灵的攻击，铁靴如木桩般深陷地面。一阵剧烈的撞击声在空中响起。
然而，即使是拥有最强防御力的骑士精灵，仍旧无法阻止城磐精灵的突击。它的盔甲开始扭曲，手上的巨盾渐渐出现一道巨大的裂痕——
「……格奥基乌斯，挺住啊！」
菲雅娜发出了哀嚎。
「失落精灵姬——你也一样，我以为你不会蠢到和我作对。」
「是啊，我的确不聪明——但是，我喜欢现在的自己！」
此时，薇尔赛莉亚肩膀一抬，举起了手臂。
「你别想！」
「……唔！」
克蕾儿纵身一跃，跳到高举的手臂上。
接着，她的炎之鞭缠住了手臂前端锐利的勾爪。刚才她用炎之鞭缠住要塞手臂不是为了牵制要塞的行动，而是为了接近薇尔赛莉亚。
（——这么近的距离，就算有装甲也无法完全阻挡！）
克蕾儿擅长的是高速咏唱精灵魔术。
她对着面露惊愕神色的薇尔赛莉亚，放出了最强的攻击魔术。
「飞舞吧，带来毁灭的赤红火焰——炎王吐息！」
刹时火柱升起，薇尔赛莉亚的身体陷入一片火海之中。
「……咕呜！」
「你——该死的苍蝇！」
旋转的手臂，转向了克蕾儿——
就在此时——
「姊姊，觉悟吧！」
轰——一阵暴风从正上方席卷而来。
凌空垂降攻击。这是艾莉丝最拿手的枪技。
下一秒，艾莉丝的精灵魔装〈风翼之枪〉，刺进了薇尔赛莉亚的胸甲。
「咕！啊……」
然后——
「——狂风啊，尽情地吹吧！」
在解放的咒语声中—
一道猛烈的龙卷风突然自地面升起，将全身包覆城磐精灵的薇尔赛莉亚吹向空中。
砰——薇尔赛莉亚的身体随着一声巨响摔在地上，扬起大量尘埃。
「呼……呼……」
因为刚才的攻击而消耗大量神威的艾莉丝，不禁跪倒在地上。
克蕾儿也喘着大气，舔了一下嘴唇。
「薇尔赛莉亚，你太自大了。居然单枪匹马应战，实在太愚蠢——」
「愚蠢的是你，克蕾儿·露裘。」
「什么——」
在弥漫的飞沙中——
一道巨大的身影，正微微蠕动。
「无能的喽罗在真正的强者面前都是绊脚石，毫无价值。」
尘埃散去后，寂静要塞缓缓现了身。
那城墙般的复合式装甲上，没有丝毫损伤。
「消失吧——」
接着，装甲瞬间殷动——无数的炮口喷出了炮火。
◇
神人紧握拳头，直盯着投影在萤幕上的影像。
克蕾儿等人的动作不像是剑舞，反倒像是集体狩猎。
虽然比想像来得骁勇善战——但感觉相当勉强。
反观薇尔赛莉亚，看起来仍十分轻松。
照理来说，要维持这么强大的契约精灵，应该会消耗大量的神威能量才对——
「……」
大型萤幕中的艾莉丝面对薇尔赛莉亚毫不退缩，非常勇敢。
（这家伙，完全振作起来了……）
看来交给克蕾儿是对的。若由神人出马，也许能安慰她两句，但不见得能让她振作起来。
所谓的团队，不是只有在比赛中才能发挥功效。
让意志消沉的伙伴振作起来—这也是团队的功能之一。
（虽然这丫头平时虽然罗唆得很，但真的是个优秀的队长。）
这场战斗中，最引人注目的就是克蕾儿的指挥能力。
克蕾儿能正确分析队友的能力，将整体队伍的实力提升至好几倍。
若没有相当的天分，绝对不可能让这些优秀却相当有个性的队友团结一致。
（也许她继承了姊姊的领导能力。）
这种想法闪过神人的脑海。
不过，薇尔赛莉亚的实力却是压倒性地强大。
不论是契约精灵或她个人，都变得比三年前更强了。
「神人，您怎么了？」
爱思特担心地抬头问道。
「嗯，没事。」
神人轻轻抚摸爱思特的银色长发。
——萤幕中的剑舞，愈来愈激烈了。
◇
城磐精灵炮火齐发的同时—
「——魔冰矢弹！」
琳丝蕾也射出了精灵魔装。
冰块与炮弹互相冲击，化成碎片，如碎钻般飞舞在空中。
「……啧！这个要塞女的神威能量是无底洞吗！？」
琳丝蕾顶着额头的汗水，大声叫道。
虽然威力是魔冰矢弹占上风，不过若演变成无止尽的空中炮火战，局势是薇尔赛莉亚压倒性地有利——再这样下去，琳丝蕾迟早会先一步耗尽能量。
「唔……我的骑士精灵好像也到极限了……」
菲雅娜气喘吁吁地说道。
承受炮击的骑士精灵巨盾，早已出现了无数裂痕。
城磐精灵的炮火凶猛而密集，克蕾儿和艾莉丝根本没有机会接近薇尔赛莉亚。
面对这固若金汤的要塞，史卡雷特队完全停止了攻势。
这么一来，只好撑到薇尔赛莉亚用尽神威能量了。不过，保护四人的骑士精灵恐怕连数十秒都撑不住。
「果然赢不了姊姊吗——」
艾莉丝紧咬着嘴唇。
「真没用，现在就投降了？」
「可是——」
艾莉丝睨着旁边的克蕾儿。
「你不是跟她们说好了吗？」
「……对，你说的没错。」
艾莉丝缓缓从地面抬起头
来。
没错——绝对不能在这里落败。
拉卡和蕾西雅都把希望托付在自己身上。
自己也曾发誓要向薇尔赛莉亚证明自己的骑士道。
所以，绝对不容逃避。
「可是我们该怎么办？炮火这么密集，根本无法接近。」
「……我有最后王牌。我来制造机会。」
「行得通吗？」
「不晓得。不过，只能试试看了。」
克蕾儿盯着前方低声说道。
「——的确。」
艾莉丝点点头。
「克蕾儿！我撑不下去了！」
菲雅娜焦急地喊道。
抵挡炮击的骑士精灵终于支撑不住，跪在地上。
它巨大的身躯沐浴在无情的炮火中，化为光之粒子消失了。
就在这一瞬间，克蕾儿冲了出去。
趁炮火击中在骑士精灵的那一刻——这是唯一的机会。
几乎就在同时，艾莉丝也往另一侧全力冲刺。
薇尔赛莉亚一时犹豫该攻击哪一边，最后决定将炮火击中在克蕾儿身上。
先击溃队长是很合理的做法。但克蕾儿早就料到了这一点。
「——史卡雷特！」
克蕾儿高声叫道，让精灵魔装炎之鞭变回火猫。
史卡雷特飞快穿过枪林弹雨，纵身一跃飞向薇尔赛莉亚。
「没用的！」
薇尔赛莉亚咆哮一声，用手臂击落扑过来的火猫。
接着，薇尔赛莉亚将炮火转向史卡雷特——虽然她同时发现克蕾儿也正逼近自己，不过也许是因为克蕾儿手上已经没有精灵魔装，所以对她来说不构成威胁。
全力冲向薇尔赛莉亚的克蕾儿伸出手来，碰到了城磐精灵的装甲。
接着——她解放了冲刺时吟唱的精灵魔术！
「冰冷的灵魂啊，承受我的愤怒与叹息吧——血之恋歌！」
这是透过手掌让物质产生振动，引发超高热状态的精灵魔术。
由于这一招必须直接接触对象才能使用，所以在战斗中算是相当难用的技巧。
「鲁莽至极。精灵魔术是绝对不可能破坏我城磐精灵的装甲的。」
薇尔赛莉亚冷酷地说道。
接着，要塞的手臂扫向克蕾儿，将她娇小的身体击飞出去，弹落至地上。
就在这一瞬间。
「——魔冰矢弹！」
琳丝蕾放出的冰之箭，射中了城磐精灵的装甲。
「我早说过没用——什么！？」
薇尔赛莉亚睁大了眼睛。
「看来……不是完全没用。」
倒地的克蕾儿擦掉了嘴边的鲜血。
「急速温差造成的破坏——原来这才是你们的目的！」
「这是队伍中有炎精灵使和冰精灵使时最基本的战术。」
这就是克蕾儿的最后王牌。
虽然成功率极为渺小，但总算是在装甲上开了个洞。
「……！」
啪沙！啪沙——装甲的裂痕愈来愈多了。
就在此时——
「喔喔喔喔！」
艾莉丝乘着暴风，手持〈风翼之枪〉展开突击。
拥有超强破坏力、神速的突刺攻击。
枪尖破坏了装甲，贯穿了薇尔赛莉亚的胸口。
「……唔！艾莉丝！」
艾莉丝褐色的眼眸，射穿了薇尔赛莉亚水蓝色的眼睛。
学院最强的骑士，此时露出了慌张的神情。
「——狂风啊，吹吧！」
在风翼之枪插在薇尔赛莉亚胸口的状态下——
艾莉丝将最强的暴风尽悉释出。
顿时狂风肆虐，将变得十分脆弱的精灵魔装撕成了碎片！
失去装甲的薇尔赛莉亚飞向空中，接着掉在地上。
「呼！呼！呼——」
用尽力气的艾莉丝，跪了下来。
「……成功……了吗……？」
倒地的薇尔赛莉亚仍趴在地上。
看来，她失去了意识。
「我……」
「咦？」
不。薇尔赛莉亚还没失去意识。
她的身体，开始激烈痉挛起来。
「……我……不能……输……」
「……你说什么？」
克蕾儿皱起了眉头。
接着，一行人的眼前出现了难以置信的景象。
遭到破坏、变成碎片的精灵魔装—
竟然逐渐变成了另一种形态！
「姊姊……？」
艾莉丝愣愣地唤着薇尔赛莉亚。
「——啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
薇尔赛莉亚的咆哮声，响彻了元素精灵界的森林。
◇
「那是什么东西……！？」
神人不禁叫道。
在萤幕前观战的学生们，也纷纷骚动起来。
薇尔赛莉亚的精灵魔装，正逐渐化成骇人诡异的形貌。
漆黑盔甲包覆着全身，宛如骑士的亡灵。
大量的神威能量从盔甲的缝隙中如雾气般流泄而出，在空中闪闪发光。
用肉眼就能看到神威能量，可见这状况非比寻常。
「那是咒装刻印，神人。」
「啊？」
神人低头望向面无表情的爱思特。
「而且精灵已经失控了。再这样下去——」
「薇尔赛莉亚移植了咒装刻印！？」
神人错愕地说道。
（为什么……）
学院最强的精灵使为何还需要移植咒装刻印，实在令人不解。
（原来薇尔赛莉亚被逼到了这种地步……）
神人握紧了左手。虽然不清楚其中的原因，但可以肯定的是，三年前的那场比赛的确改变了她。
萤幕中，漆黑的骑士发出了怒吼。
薇尔赛莉亚的队友察觉到异状，这时一一现身了。
这四人就是被薇尔赛莉亚挖走的前风王骑士团成员。到现在才现身，应该是因为薇尔赛莉亚曾下令叫她们不要出来。
这些队友冲到了薇尔赛莉亚身边，但——
形状诡谲的黑骑士却手臂一扫，击飞了这四人。
顿时血沫横飞。骑士团少女身上出现了一道巨大的撕裂伤。
「……！？」
看到这一幕，神人不禁背脊发冷。
精灵的直接攻击若造成肉体实际上的损害，就表示精灵使正处于无法控制契约精灵的状态。
此时警报响起——代表团体对抗赛暂停中止。
但是，萤幕中的克蕾儿等人却没有撤退的迹象。
（不对，是无法撤退……！）
从漆黑骑士身上流出的雾气彷佛拥有自我意识的触手，在地上缓缓爬行前进，然后缠住了克蕾儿等人的四肢。史卡雷特和芬里尔则设法用牙齿咬断触手，但这两只高等精灵终究还是无法完全挣脱，触手渐渐缠住了它们的身体——
（那些触手……正在吸收克蕾儿她们的神威能量吗？）
还能勉强站起来的，只有艾莉丝一人。
她用精灵魔装长枪吹走逼近的雾气，保护着克蕾儿和其他人。
此时的神人——
「——爱思特，有事拜托你。」
他握紧了爱思特的小手。
爱思特凝视着神人，似乎想说些什么。但——
「——我乃神人之剑，一切如您所愿。」
爱思特放
弃了，乖巧地点点头。
「不过，请记住一点。依神人现在的身体要维持精灵魔装的状态，顶多只能撑数十秒而已。」
「嗯，这样就够了。」
神人摸了摸爱思特银色的长发后，开始咏唱精灵魔装变换术。
「冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊——在此化为钢之剑吧！」
下一秒，爱思特化成了光之粒子，消失在空中——
接着，神人的手上，出现了一把闪耀的白银圣剑。
◇
「……可……恶……！」
艾莉丝正拿着精灵魔装长枪，不断扫断漆黑骑士身上散发出来的闪亮雾气。
光是稍微碰到皮肤一下而已，神威能量就彷佛要被吸收殆尽。没想太多就接近薇尔赛莉亚的队友都被触手缠住，陷入了昏迷状态。
在比赛中几乎用尽神威能量的菲雅娜和琳丝蕾也倒在地上。克蕾儿则仍勉强清醒着。
「艾莉丝……快离开这里……去〈大门〉那边……」
「开什么玩笑。我是风王骑士团的骑士，保护学生是我的职责！」
艾莉丝对倒地的克蕾尔说道，一边朝薇尔赛莉亚放出风之刃。
然而，漆黑骑士那铜墙铁壁般的盔甲却毫发无伤。虽然外型不太一样，但那具黑色的盔甲确实是薇尔赛莉亚的城磐精灵。
能将精灵变成那样，充满灾厄之气的异形的能力——
想来想去，只有一种可能性。
「为什么！为什么要碰咒装刻印——姊姊，你说啊！」
完全无法理解。
她曾经无比憧憬的骑士，为什么会沦落到这种地步？
艾莉丝对着已听不到任何声音的薇尔赛莉亚，反覆使出神速的突刺攻击。
暴风的威力随着艾莉丝的愤怒愈来愈强大，刺穿了精灵的装甲——
「——狂风啊，吹吧！」
但是……
精灵魔装的长枪却维持着插在装甲上的状态，没有任何反应。
（……风吹不出来了！？）
这是因为盔甲散发出来的雾气——薇尔赛莉亚体内源源不绝的神威能量顺着枪柄缠住艾莉丝的手腕，夺走了她的神威能量。
接着，薇尔赛莉亚巨大的手腕缓缓抬起艾莉丝的身体。
「艾莉丝！」
克蕾儿叫道。
（……我就要死在这里了吗……）
……意识愈来愈遥远。眼前一片黑暗。
（……结果我还是没能保护队友，也救不了姊姊……）
「神人……对不起……我——」
此时，突然剑光一闪。
「……！？」
下一秒，艾莉丝的身体已经浮在空中。
有一双胳臂环住了她的身体，肩膀也感受到某人手指的触感。
她缓缓睁开了眼睛。
「什么——」
眼前，是风早神人的脸。
现在的艾莉丝，正以被公主抱的姿态飞向空中。
「……神人？」
「——艾莉丝，谢谢你保护大家。」
神人露出微笑，降落至地面。然后轻轻放下艾莉丝。
艾莉丝完全无法理解现在的状况，只是茫然地眨着眼睛。
接着，神人转向薇尔赛莉亚，举起精灵魔装圣剑。
「——别想碰我的队友一根汗毛。」
◇
绷带下的伤口，传来滚烫的剧痛。
（唔……伤口裂开了吗……）
神人强忍着不叫出来，暗暗呻吟道。
虽然刚才气势凌人，一副若无其事的样子，但毕竟肚子旁边开了一个大洞。
这种状态别说是挥剑，连站起来都十分困难。
「呵，这种状态下使用歼魔圣剑果然很吃力啊。」
神人苦笑道。
「你……你你你……这个大笨蛋！」
啪的一声，克蕾儿的鞭子挥了过来。
「好痛！」
神人发出了哀嚎。
轰轰轰轰轰轰……！
转头一看，克蕾儿正双手擦腰，拿着皮鞭站在后面。
……好恐怖。头上好像快长出两支角了。
「你干么啦！我是重伤病患耶，温柔一点行不行！」
神人眯眼大声抗议。
「知道自己是重伤病患，还敢跑来这里！」
那两条红色马尾都快竖起来了。
神人无奈地耸耸肩，伸手拍拍克蕾儿的头。
「队友有难，当然要赶来帮忙啊。」
「唔……你……真的很笨耶。」
克蕾儿把头扭向另一边，脸红通通的。
「神人，你伤得这么重，怎么……」
艾莉丝担心地说道。
神人转向艾莉丝，把手轻轻放在她的肩膀上。
「艾莉丝，你真的很努力。是一名很棒的骑士。」
「神人……」
艾莉丝的褐色眼眸，微微泛着泪光。
就在这时候—
「……喔……喔喔喔喔喔喔……」
「……！？」
三人同时转过头去。
手腕被砍断的黑骑士，正痛苦地呻吟着。
那模样简直就像执迷不悟、死也不肯离开人世的亡魂。
「薇尔赛莉亚……」
神人拖着歪斜的步伐，举起护界神·爱思特。
现在的身体要维持精灵魔装的状态，顶多只能撑数十秒。
「神人……你该不会真的要跟她打吧！？」
「嗯。只有我才能跟她做个了断。」
「神人，你到底在说什么——」
他举着圣剑，默默地凝视薇尔赛莉亚。
「……莲……阿休……贝尔……」
「薇尔赛莉亚，你真的这么想跟她打一场吗？」
神人知道得不到答案，但还是问了。
「……喔喔喔……喔……」
得到的回答，只有从喉咙深处呕出来的狂暴怒吼。
「既然如此，我就陪你打一场——以最强剑舞姬的身分！」
说完——神人纵身一跃。
失去一边手腕的薇尔赛莉亚，也在同时冲向神人。
「神人！」
艾莉丝的叫声，被响亮的刀剑撞击声掩盖过去。
「唔喔喔喔喔！」
神人挡下了薇尔赛莉亚的突击，再顺势横砍出去。
漆黑的盔甲被砍出了一道裂痕。神人拉回刀身，再来一次斩击。
空中顿时火花四射。剧烈的疼痛感也在同时如电流般贯穿神人全身。
神人呻吟的那一瞬间，从盔甲缝隙喷出的神威能量趁机缠住了神人的手腕。但是——
「别小看我的伙伴！」
护界神·爱思特彷佛呼应神人的呼唤，发出了耀眼的光芒。
清冽的闪光，吹散了薇尔赛莉亚身上雾气般的神威能量！
神人在光芒中直接朝漆黑盔甲的头部猛砍下去。然后纵身向前再砍一刀——凌厉的连续攻击宛如电光石火，黑骑士完全无法跟上。
「好厉害……！」
艾莉丝不禁惊叹。
完全看不出身受重伤的压倒性力量——极其华丽的剑舞。
「那模样，简直就像……」
艾莉丝·法兰格尔托最崇拜的最强剑舞姬。
眼前的景象，宛如三年前的那场剑舞——
「——喔喔喔喔喔喔喔喔！」
此时，薇尔赛莉亚发出了慑
人的咆哮。
空气随之剧烈震动，强大的冲击力吹走了神人。
他的身体重重砸在地上，弹了几下才停了下来。
腹部侧边的绷带染成了鲜红色。剧痛袭击全身。
护界神·爱思特的光芒正渐渐消退。能战斗的时间几乎所剩无几了。
「……」
神人垂落着使剑的手，缓缓站起身来。
薇尔赛莉亚身上充满不祥气息的神威能量，如雾气般在地上缓慢流动。
（看来，神威能量的根源是她的心脏……）
对种威能量极为敏锐的神人，直觉如此认为。
也就是说，咒装刻印的位置就在——
神人强忍剧痛，重新举起光芒愈来愈微弱的圣剑。
（以护界神·爱思特优异的抗咒能力，也许能将之抹消，或是——）
就在此时，像座山似地堵在面前的薇尔赛莉亚，其身上的精灵魔装产生了变化。
被斩断的手腕开始扭曲再生，逐渐形成一把巨大的长矛。
不。这种大小已经不是长矛了——而是一支巨型的攻城槌。
「……要一决胜负了吗？……正合我意。」
「神人！」
看到一直用剑撑住身体的神人摇摇欲坠，艾莉丝赶紧上前扶住神人。
「不好意思，艾莉丝。」
「……神人，这下不妙了。」
「怎么说？」
「姊姊她——是教我枪术的人。」
「……原来如此。」
薇尔赛莉亚发出了宛如从地底深处传出来的呻吟。
「……莲……阿休……贝尔……」
「……？姊姊把神人当成莲·阿休贝尔了？」
艾莉丝狐疑地皱起眉头。
当然，现在的薇尔赛莉亚毫无理性可书。不过，也许是因为神人刚才的连续攻击，才让她想起了最强的剑舞姬。
「我要一击定胜负。艾莉丝，帮我一把。」
「……好。」
艾莉丝点点头。
「神人，请你救救姊姊。」
说完，神人将所有的种威能量注入手中的剑。
白银之剑再度发出清澄的光芒。艾莉丝的周围也卷起了阵阵狂风。
神人的肉体，只能再承受最后一次的攻击。
一切都看这最后一击了。
「薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔托！我来了！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
薇尔赛莉亚卷起漫天沙尘，冲了过来。
神人也用力一蹬，向前冲去。
身体好轻盈。背后可以感觉到艾莉丝的风势。
风势猛烈而强劲。神人就靠着这股风持续往前加速。
在两人交错的那一瞬间，一道雷光一闪而过。
神人以厘米之差闪过薇尔赛莉亚的长矛—
接着，银光闪闪的歼魔圣剑，连同盔甲贯穿了薇尔赛莉亚的〈心脏〉。
插在胸口上的圣剑顿时光芒四射，宛如滚滚激流！
三年前的剑舞，彷佛又回来了。
「……薇尔赛莉亚，让我来拯救你吧。」
神人握着胸口上的剑，低声说道。
碎裂的漆黑盔甲中，出现了薇尔赛莉亚美丽的脸庞。
「莲·阿休贝尔——」
她的樱色唇瓣，微微动了一下。
◇
（风早神人……原来是你——）
被剑刺进胸口的那一刻，薇尔赛莉亚就察觉到了。
眼前的少年，正是三年前贯穿自己胸口的那名少女。
「……我又输了……」
薇尔赛莉亚露出微笑，表情十分平静。
彷佛附身的恶灵已被驱逐般，显露了安详的神情。
不知为何，当时心中的悔恨已经全数散去。
因为风早神人的黑色眼眸，正凝视着自己。
「……！？」
噗通——移植咒装刻印的〈心脏〉，此时跳动了一下。
脸颊妤热。薇尔赛莉亚双眼微湿，微微移开了视线。
「薇尔赛莉亚，你的确很强。但那只是一时的逞强，这种力量是无法持续下去的。」
「的确……我想得到你的认同，所以一直追求着力量——但看来我得到的遗是不够。」
「——不，你错了。」
「你说什么？」
「你会输不是因为没有力量，而是因为你总是孤独一人。我会赢是因为有伙伴——在学院认识的同伴。」
「……」
「那是连三年前的我——连最强的剑舞姬都没有的强大力量。」
薇尔赛莉亚发烫的脸颊，被凉爽的微风轻轻吹抚着。
这股微风，是艾莉丝的风。
在最后一击，让浑身是伤的神人仍能加速前进、奋勇作战的风。
乘着艾莉丝的思绪与意志、坚守骑士信念的风。
「莲·阿休贝尔，我——」
美丽的金发在风中微微摇曳。她露出了微笑。
薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔终于失去力气，倒了下去。
鼓动的〈心脏〉，也停止了跳动。
◇
「唉呀，〈心脏〉坏掉了。好不容易找到人家中意的材料的说，真可惜。」
在离学院不远的森林中——
薇薇安·梅洛莎正嘟着嘴唇，微露愠色。
为了收集资料，薇薇安·梅洛莎一直在森林里用精灵机关的终端机观察战况。
「看来〈心脏〉移植咒装刻印要实用化，还有一段很漫长的路要走呢。」
她叹了口气，盖上终端机。
「不过，那个男生好像还挺有趣的。反正在〈教导院〉研究的吉欧都被带走了，下次就来玩玩那个男生吧！」
「学院的学生可不是你的玩具，薇薇安·梅洛莎。」
「……！？」
一股声音，不知从哪传了过来。
听到这股声音，薇薇安·梅洛莎突然浑身一震。
「你是……黄昏魔女！」
「哼，好久不见了。我不成材的学生。」
葛雷沃丝·雪尔麦斯，从森林中静静走了过来。
「……！你怎么知道——」
「事情闹得这么大，任谁都会知道吧？我查了一下昨天在街头引起暴走事件的两名学生的
资料，发现她们的咒装刻印特征跟学生时代的你研究的东西一模一样。看来你还是老样子，一点进步都没有呢。」
葛雷沃丝亲切地解说，就像一名热心教导学生的老师。
「居然为那些毫无存在价值的学生奔走——你什么时候变得这么勤快了！」
「哼，我来这里就任也好几年了。在这里待久了，对这座温室多多少少也有了感情。所以看到惹人厌的害虫就想动手排除，这也算是人之常情吧。」
「……！」
薇薇安·梅洛莎顿时脸色发青，嘴唇因恐惧而微微颤抖。
「好了，时间到了。我要处罚你对我可爱的学生下手。」
葛雷沃丝的右手，渐渐溢出一团浓密的黑色物质。
那是绝对不可能成为契约精灵的异种精灵——魔精灵。
「伯爵，好久没喂你吃饭了。来，吃个痛快吧。」
葛雷沃丝舔了一下妖艳的嘴唇。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊……！」
薇薇安·梅洛莎，发自内心地惨叫着。
刚才的笑容已经荡然无存，完全陷入恐慌状态。
她连滚带爬，拚命想要逃跑。
「——我不会让你逃掉的。为你的行为付出代价吧。」
「噫！啊……啊啊啊……！」
浓密的黑色物体，朝她的身体袭击而去。
咕噜、喀吱、喀嚓、喀嚓、喀嚓……
森林中，回荡着一阵咀嚼声。
「唉，到最后还要我帮你擦屁股，真是有够不成材。」
葛雷沃丝推了一下眼镜后，便静静离开了原地。
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史卡雷特队的成员，已在〈石之圆环〉前会合。
这座〈石之圆环〉，是奥地西亚帝国内少数通往元素精灵界的〈大门〉之一。
圆环附近，早已聚集了大批围观的学生。
今天的对战队伍是校内排行榜第一名的薇尔赛莉亚，和数周便攀升至第六名、最近崭露头角的史卡雷特队，自然备受瞩目。
〈大门〉附近设有大型萤幕，学生可以在这里观赏元素精灵界的剑舞。这道萤幕平时也供精灵机构作为实验设备之用，是艾雷西亚精灵学院独家的最新设备。
萤幕前除了大批围观学生外，还有风王骑士团的成员。
神人和爱思特则站在最前面一排。
经过菲雅娜的精灵魔术治疗后，神人总算能到外面走动，但由于伤口比想像中来得深，持剑战斗对他来说还是太勉强了。
克蕾儿环视着队友，针对昨天讨论的战术进行最后的确认。
「艾莉丝，你是我们之中最擅长肉搏战的，所以前卫就交给你罗。」
「嗯，放心吧。我一定会在姊姊的精灵魔装上开一个洞给你们看。」
艾莉丝一脸凛然，用力点点头。
，
「本小姐则是负责把那个要塞女打下来。」
「我在后面用防御和仪式演舞支援。」
琳丝蕾和菲雅娜也各自互相点头确定。
这三人分别负责攻击、支援、防御，而这三种能力都略有所长的克蕾儿，则见机行事截长补短，并负责指挥。
克蕾儿认为，以个人战力而言，所有人都远远不及薇尔赛莉亚，但若以综合团体能力来看，或许便能一较高下。
而且，薇尔赛莉亚选出来的队员虽然都是实力派——风王骑士团的高年级生，但说穿了，她们只是为了凑人数而勉强组成的队伍。因此别说有时间进行团体战训练，甚至很有可能连与指挥官薇尔赛莉亚之间的沟通协调都没做好。
「我们的队伍，一定可以的——」
克蕾儿握紧了胸口的项链。
就在此时，人潮渐渐从中间分开，学生间引起一阵骚动。
薇尔赛莉亚·伊娃穿着纯白外套，从人群中走了过来。
她的背后，则跟着四名前风王骑士团成员的高年级生。
来到克蕾儿等人面前后，薇尔赛莉亚停下了脚步。
她用那双冰冷的水蓝色眼眸，冷酷地俯视着艾莉丝。
「艾莉丝，我本来以为你够聪明，看来是我错了。」
艾莉丝抬起头来，气势凌人地瞪回去。
绝对不能输——为了将精灵剑舞祭参赛权托付给自己的那两人，说什么都不能输。
也为了那些相信自己而跟随到底的风王骑士团伙伴。
还有，为了过去心目中的理想骑士。
「我要打倒你——打倒我以前的目标，证明我的骑士道。」
「愚蠢至极。既然如此，我就彻底粉碎你所谓的骑士道。」
此时，比赛开始的钟声响起。
神话时代的遗迹——石之圆环缓缓启动，打开了元素精灵界的〈大门〉。
◇
史卡雷特队被传送的地点，是森林中的一片空地。
周围森林茂密，视野极差，要找到敌方队伍并不容易。
克蕾儿迅速确认三名队友都平安无事后——
「——史卡雷特，要上罗！」
她挥动皮鞭，召唤出烈焰缠身的火猫。
其他三人也开始各自吟诵精灵召唤术。
「我和艾莉丝去找敌人。菲雅娜，你安排阵地。」
克蕾儿飞快下了指示，但——
「——没有这个必要，克蕾儿·露裘。」
「……！？」
听到这股声音——史卡雷特队的队员都僵住了。
众人赶紧抬头一看——
一座巨大的空中要塞，正浮在空中。
是穿上精灵魔装——〈寂静要塞〉的薇尔赛莉亚·伊娃。
「难道……薇尔赛莉亚打算单独应战！？」
克蕾儿错愕地说道。
「那些绊脚石就免了。你们的对手只有我一个人。」
「——要来了！」
琳丝蕾高声大叫。
就在这一瞬间，层层交叠的复合式装甲同时展开，秀出了无数的炮口。
学院最强的精灵使宛如帝王般睥睨着地面，挥下了手。
「——臣服在我城磐精灵〈无畏战舰〉的脚下，消失吧！」
数十座炮口，随之炮火齐发。
顿时轰隆作响，天摇地动。炮弹形成的大雨朝地面倾注而下。
连发炮火如千军万马般横扫地面，卷起大量沙尘。
最强的精灵魔装展现了绝对的压倒性力量。其破坏力甚至强大到过剩的地步。
「乏味透顶。小喽罗不过尔尔——」
一秒之前十分茂密的森林，现在完全被挖空，地上开了无数的大洞。
滚滚飞沙散去后，在那里的是——
「什么？」
薇尔赛莉亚的表情，突然一阵僵硬。
一名架着〈冰之魔弓〉的金发少女，正露出无畏的笑容站在那儿。
「居然击落我城磐精灵的炮击——」
琳丝蕾骄傲地拨了一下淡金色长发。
「哼。在这世上，使出精灵魔装的速度没人比得上我！」
说完，琳丝蕾又放出〈魔冰矢弹〉。
「……白费力气——」
薇尔赛莉亚将复合式装甲转向前方，弹开了飞来的冰之箭。
「还没完呢！」
琳丝蕾继续攻击，连续射出冰之箭。
冰块划破空气飞向天际——四发魔冰矢弹全都击中了要塞！
然而，冰箭的威力却无法贯穿城磐精灵的装甲。
「愚蠢至极。小小的弓箭在我〈寂静要塞〉面前，根本毫无意义——」
「喔？真的是这样吗？」
「你说什么——」
薇尔赛莉亚再次打开炮口，正欲反击的时候——
此时，她终于发现了。琳丝蕾的目的不是造成装甲的损害。
而是高等精灵芬里尔的精灵魔装〈魔冰矢弹〉的附加效果——绝对零度。
绝对不会融化的魔冰，将无敌的复合式装甲完全冻结了。
「跟你想的一样呢，克蕾儿。」
「嗯，城磐精灵的确对物理攻击的防御极高，但对属性攻击就不是最强的了——若是高等精灵芬里尔的精灵魔装，应该能产生效果。」
「……！」
薇尔赛莉亚的脸上，浮现了焦虑的神情。
在这种状态下，炮口无法进行攻击，而且装甲被冰住增加重量，导致机动性大幅下降——
现在的要塞，无疑成了最好的标靶。
「艾莉丝，开始反击！」
「好！」
克蕾儿和艾莉丝唱出了精灵魔术。
接着，两人朝移动力下降的要塞同时放出魔术—
「——吃下这招吧！炽热的火球！」
「——狂风啊！化为斩断一切的利刃吧！」
对方完全无法回避。刹时轰声四起，空气为之震动。
「打中了……！」
即使外面有复合式装甲保护，但正面受到这一击绝对不可能毫发无伤。
然而，就在下一瞬间——
「——灾祸精灵姬的妹妹，你只有这点本事吗？」
「什么——」
此时，地面突然剧烈摇晃起来。
大量土石喷散至空中。克蕾儿的身体被强烈的冲击力撞飞出去。
眼前的景象彷佛陨石坠落。地上被挖出了一个巨大坑洞。
在坑洞的正中央，耸立着一座雄伟的要塞——寂静要塞。
「唔……！？」
「能把我打下来，值得夸奖。」
坠落的冲击，震碎了冻结装甲的魔冰。
「不过，到此为止了。城磐精灵为地精灵之一——在地上，我反而会更强。」
说完这句话的同时上叔静要塞的双盾，伸出了两条巨大的手臂。
手臂前端的锐利勾爪不断横扫前进，还没倒下的树木接连被砍断。
好惊人的破坏力。不过，动作却漏洞百出。
艾莉丝见机不可失，横向挥出精灵魔装——〈风翼之枪〉。
刀尖刹时飞出一道风之刃，朝薇尔赛莉亚袭击而去。
但是——寂静要塞却已经不在原来的地方了。
「……！？」
不知何时——薇尔赛莉亚早已来到了艾莉丝眼前。
那动作宛如在地上滑行。机动性和飞行时完全是天壤之别。
「——艾莉丝！」
克蕾儿即时甩出炎之鞭，缠住了城磐精灵的手臂。
突击的速度稍微停了下来—但变化仅止于此。
蕴含其中的强大威力，连克蕾儿的鞭子也抵挡不了。
「让我来！」
一名手持巨盾的盔甲骑士突然现身，挡在艾莉丝面前。
是菲雅娜的骑士精灵——〈格奥基乌斯〉。
骑士精灵用全身的力气挡下了城磐精灵的攻击，铁靴如木桩般深陷地面。一阵剧烈的撞击声在空中响起。
然而，即使是拥有最强防御力的骑士精灵，仍旧无法阻止城磐精灵的突击。它的盔甲开始扭曲，手上的巨盾渐渐出现一道巨大的裂痕——
「……格奥基乌斯，挺住啊！」
菲雅娜发出了哀嚎。
「失落精灵姬——你也一样，我以为你不会蠢到和我作对。」
「是啊，我的确不聪明——但是，我喜欢现在的自己！」
此时，薇尔赛莉亚肩膀一抬，举起了手臂。
「你别想！」
「……唔！」
克蕾儿纵身一跃，跳到高举的手臂上。
接着，她的炎之鞭缠住了手臂前端锐利的勾爪。刚才她用炎之鞭缠住要塞手臂不是为了牵制要塞的行动，而是为了接近薇尔赛莉亚。
（——这么近的距离，就算有装甲也无法完全阻挡！）
克蕾儿擅长的是高速咏唱精灵魔术。
她对着面露惊愕神色的薇尔赛莉亚，放出了最强的攻击魔术。
「飞舞吧，带来毁灭的赤红火焰——炎王吐息！」
刹时火柱升起，薇尔赛莉亚的身体陷入一片火海之中。
「……咕呜！」
「你——该死的苍蝇！」
旋转的手臂，转向了克蕾儿——
就在此时——
「姊姊，觉悟吧！」
轰——一阵暴风从正上方席卷而来。
凌空垂降攻击。这是艾莉丝最拿手的枪技。
下一秒，艾莉丝的精灵魔装〈风翼之枪〉，刺进了薇尔赛莉亚的胸甲。
「咕！啊……」
然后——
「——狂风啊，尽情地吹吧！」
在解放的咒语声中—
一道猛烈的龙卷风突然自地面升起，将全身包覆城磐精灵的薇尔赛莉亚吹向空中。
砰——薇尔赛莉亚的身体随着一声巨响摔在地上，扬起大量尘埃。
「呼……呼……」
因为刚才的攻击而消耗大量神威的艾莉丝，不禁跪倒在地上。
克蕾儿也喘着大气，舔了一下嘴唇。
「薇尔赛莉亚，你太自大了。居然单枪匹马应战，实在太愚蠢——」
「愚蠢的是你，克蕾儿·露裘。」
「什么——」
在弥漫的飞沙中——
一道巨大的身影，正微微蠕动。
「无能的喽罗在真正的强者面前都是绊脚石，毫无价值。」
尘埃散去后，寂静要塞缓缓现了身。
那城墙般的复合式装甲上，没有丝毫损伤。
「消失吧——」
接着，装甲瞬间殷动——无数的炮口喷出了炮火。
◇
神人紧握拳头，直盯着投影在萤幕上的影像。
克蕾儿等人的动作不像是剑舞，反倒像是集体狩猎。
虽然比想像来得骁勇善战——但感觉相当勉强。
反观薇尔赛莉亚，看起来仍十分轻松。
照理来说，要维持这么强大的契约精灵，应该会消耗大量的神威能量才对——
「……」
大型萤幕中的艾莉丝面对薇尔赛莉亚毫不退缩，非常勇敢。
（这家伙，完全振作起来了……）
看来交给克蕾儿是对的。若由神人出马，也许能安慰她两句，但不见得能让她振作起来。
所谓的团队，不是只有在比赛中才能发挥功效。
让意志消沉的伙伴振作起来—这也是团队的功能之一。
（虽然这丫头平时虽然罗唆得很，但真的是个优秀的队长。）
这场战斗中，最引人注目的就是克蕾儿的指挥能力。
克蕾儿能正确分析队友的能力，将整体队伍的实力提升至好几倍。
若没有相当的天分，绝对不可能让这些优秀却相当有个性的队友团结一致。
（也许她继承了姊姊的领导能力。）
这种想法闪过神人的脑海。
不过，薇尔赛莉亚的实力却是压倒性地强大。
不论是契约精灵或她个人，都变得比三年前更强了。
「神人，您怎么了？」
爱思特担心地抬头问道。
「嗯，没事。」
神人轻轻抚摸爱思特的银色长发。
——萤幕中的剑舞，愈来愈激烈了。
◇
城磐精灵炮火齐发的同时—
「——魔冰矢弹！」
琳丝蕾也射出了精灵魔装。
冰块与炮弹互相冲击，化成碎片，如碎钻般飞舞在空中。
「……啧！这个要塞女的神威能量是无底洞吗！？」
琳丝蕾顶着额头的汗水，大声叫道。
虽然威力是魔冰矢弹占上风，不过若演变成无止尽的空中炮火战，局势是薇尔赛莉亚压倒性地有利——再这样下去，琳丝蕾迟早会先一步耗尽能量。
「唔……我的骑士精灵好像也到极限了……」
菲雅娜气喘吁吁地说道。
承受炮击的骑士精灵巨盾，早已出现了无数裂痕。
城磐精灵的炮火凶猛而密集，克蕾儿和艾莉丝根本没有机会接近薇尔赛莉亚。
面对这固若金汤的要塞，史卡雷特队完全停止了攻势。
这么一来，只好撑到薇尔赛莉亚用尽神威能量了。不过，保护四人的骑士精灵恐怕连数十秒都撑不住。
「果然赢不了姊姊吗——」
艾莉丝紧咬着嘴唇。
「真没用，现在就投降了？」
「可是——」
艾莉丝睨着旁边的克蕾儿。
「你不是跟她们说好了吗？」
「……对，你说的没错。」
艾莉丝缓缓从地面抬起头
来。
没错——绝对不能在这里落败。
拉卡和蕾西雅都把希望托付在自己身上。
自己也曾发誓要向薇尔赛莉亚证明自己的骑士道。
所以，绝对不容逃避。
「可是我们该怎么办？炮火这么密集，根本无法接近。」
「……我有最后王牌。我来制造机会。」
「行得通吗？」
「不晓得。不过，只能试试看了。」
克蕾儿盯着前方低声说道。
「——的确。」
艾莉丝点点头。
「克蕾儿！我撑不下去了！」
菲雅娜焦急地喊道。
抵挡炮击的骑士精灵终于支撑不住，跪在地上。
它巨大的身躯沐浴在无情的炮火中，化为光之粒子消失了。
就在这一瞬间，克蕾儿冲了出去。
趁炮火击中在骑士精灵的那一刻——这是唯一的机会。
几乎就在同时，艾莉丝也往另一侧全力冲刺。
薇尔赛莉亚一时犹豫该攻击哪一边，最后决定将炮火击中在克蕾儿身上。
先击溃队长是很合理的做法。但克蕾儿早就料到了这一点。
「——史卡雷特！」
克蕾儿高声叫道，让精灵魔装炎之鞭变回火猫。
史卡雷特飞快穿过枪林弹雨，纵身一跃飞向薇尔赛莉亚。
「没用的！」
薇尔赛莉亚咆哮一声，用手臂击落扑过来的火猫。
接着，薇尔赛莉亚将炮火转向史卡雷特——虽然她同时发现克蕾儿也正逼近自己，不过也许是因为克蕾儿手上已经没有精灵魔装，所以对她来说不构成威胁。
全力冲向薇尔赛莉亚的克蕾儿伸出手来，碰到了城磐精灵的装甲。
接着——她解放了冲刺时吟唱的精灵魔术！
「冰冷的灵魂啊，承受我的愤怒与叹息吧——血之恋歌！」
这是透过手掌让物质产生振动，引发超高热状态的精灵魔术。
由于这一招必须直接接触对象才能使用，所以在战斗中算是相当难用的技巧。
「鲁莽至极。精灵魔术是绝对不可能破坏我城磐精灵的装甲的。」
薇尔赛莉亚冷酷地说道。
接着，要塞的手臂扫向克蕾儿，将她娇小的身体击飞出去，弹落至地上。
就在这一瞬间。
「——魔冰矢弹！」
琳丝蕾放出的冰之箭，射中了城磐精灵的装甲。
「我早说过没用——什么！？」
薇尔赛莉亚睁大了眼睛。
「看来……不是完全没用。」
倒地的克蕾儿擦掉了嘴边的鲜血。
「急速温差造成的破坏——原来这才是你们的目的！」
「这是队伍中有炎精灵使和冰精灵使时最基本的战术。」
这就是克蕾儿的最后王牌。
虽然成功率极为渺小，但总算是在装甲上开了个洞。
「……！」
啪沙！啪沙——装甲的裂痕愈来愈多了。
就在此时——
「喔喔喔喔！」
艾莉丝乘着暴风，手持〈风翼之枪〉展开突击。
拥有超强破坏力、神速的突刺攻击。
枪尖破坏了装甲，贯穿了薇尔赛莉亚的胸口。
「……唔！艾莉丝！」
艾莉丝褐色的眼眸，射穿了薇尔赛莉亚水蓝色的眼睛。
学院最强的骑士，此时露出了慌张的神情。
「——狂风啊，吹吧！」
在风翼之枪插在薇尔赛莉亚胸口的状态下——
艾莉丝将最强的暴风尽悉释出。
顿时狂风肆虐，将变得十分脆弱的精灵魔装撕成了碎片！
失去装甲的薇尔赛莉亚飞向空中，接着掉在地上。
「呼！呼！呼——」
用尽力气的艾莉丝，跪了下来。
「……成功……了吗……？」
倒地的薇尔赛莉亚仍趴在地上。
看来，她失去了意识。
「我……」
「咦？」
不。薇尔赛莉亚还没失去意识。
她的身体，开始激烈痉挛起来。
「……我……不能……输……」
「……你说什么？」
克蕾儿皱起了眉头。
接着，一行人的眼前出现了难以置信的景象。
遭到破坏、变成碎片的精灵魔装—
竟然逐渐变成了另一种形态！
「姊姊……？」
艾莉丝愣愣地唤着薇尔赛莉亚。
「——啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
薇尔赛莉亚的咆哮声，响彻了元素精灵界的森林。
◇
「那是什么东西……！？」
神人不禁叫道。
在萤幕前观战的学生们，也纷纷骚动起来。
薇尔赛莉亚的精灵魔装，正逐渐化成骇人诡异的形貌。
漆黑盔甲包覆着全身，宛如骑士的亡灵。
大量的神威能量从盔甲的缝隙中如雾气般流泄而出，在空中闪闪发光。
用肉眼就能看到神威能量，可见这状况非比寻常。
「那是咒装刻印，神人。」
「啊？」
神人低头望向面无表情的爱思特。
「而且精灵已经失控了。再这样下去——」
「薇尔赛莉亚移植了咒装刻印！？」
神人错愕地说道。
（为什么……）
学院最强的精灵使为何还需要移植咒装刻印，实在令人不解。
（原来薇尔赛莉亚被逼到了这种地步……）
神人握紧了左手。虽然不清楚其中的原因，但可以肯定的是，三年前的那场比赛的确改变了她。
萤幕中，漆黑的骑士发出了怒吼。
薇尔赛莉亚的队友察觉到异状，这时一一现身了。
这四人就是被薇尔赛莉亚挖走的前风王骑士团成员。到现在才现身，应该是因为薇尔赛莉亚曾下令叫她们不要出来。
这些队友冲到了薇尔赛莉亚身边，但——
形状诡谲的黑骑士却手臂一扫，击飞了这四人。
顿时血沫横飞。骑士团少女身上出现了一道巨大的撕裂伤。
「……！？」
看到这一幕，神人不禁背脊发冷。
精灵的直接攻击若造成肉体实际上的损害，就表示精灵使正处于无法控制契约精灵的状态。
此时警报响起——代表团体对抗赛暂停中止。
但是，萤幕中的克蕾儿等人却没有撤退的迹象。
（不对，是无法撤退……！）
从漆黑骑士身上流出的雾气彷佛拥有自我意识的触手，在地上缓缓爬行前进，然后缠住了克蕾儿等人的四肢。史卡雷特和芬里尔则设法用牙齿咬断触手，但这两只高等精灵终究还是无法完全挣脱，触手渐渐缠住了它们的身体——
（那些触手……正在吸收克蕾儿她们的神威能量吗？）
还能勉强站起来的，只有艾莉丝一人。
她用精灵魔装长枪吹走逼近的雾气，保护着克蕾儿和其他人。
此时的神人——
「——爱思特，有事拜托你。」
他握紧了爱思特的小手。
爱思特凝视着神人，似乎想说些什么。但——
「——我乃神人之剑，一切如您所愿。」
爱思特放
弃了，乖巧地点点头。
「不过，请记住一点。依神人现在的身体要维持精灵魔装的状态，顶多只能撑数十秒而已。」
「嗯，这样就够了。」
神人摸了摸爱思特银色的长发后，开始咏唱精灵魔装变换术。
「冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊——在此化为钢之剑吧！」
下一秒，爱思特化成了光之粒子，消失在空中——
接着，神人的手上，出现了一把闪耀的白银圣剑。
◇
「……可……恶……！」
艾莉丝正拿着精灵魔装长枪，不断扫断漆黑骑士身上散发出来的闪亮雾气。
光是稍微碰到皮肤一下而已，神威能量就彷佛要被吸收殆尽。没想太多就接近薇尔赛莉亚的队友都被触手缠住，陷入了昏迷状态。
在比赛中几乎用尽神威能量的菲雅娜和琳丝蕾也倒在地上。克蕾儿则仍勉强清醒着。
「艾莉丝……快离开这里……去〈大门〉那边……」
「开什么玩笑。我是风王骑士团的骑士，保护学生是我的职责！」
艾莉丝对倒地的克蕾尔说道，一边朝薇尔赛莉亚放出风之刃。
然而，漆黑骑士那铜墙铁壁般的盔甲却毫发无伤。虽然外型不太一样，但那具黑色的盔甲确实是薇尔赛莉亚的城磐精灵。
能将精灵变成那样，充满灾厄之气的异形的能力——
想来想去，只有一种可能性。
「为什么！为什么要碰咒装刻印——姊姊，你说啊！」
完全无法理解。
她曾经无比憧憬的骑士，为什么会沦落到这种地步？
艾莉丝对着已听不到任何声音的薇尔赛莉亚，反覆使出神速的突刺攻击。
暴风的威力随着艾莉丝的愤怒愈来愈强大，刺穿了精灵的装甲——
「——狂风啊，吹吧！」
但是……
精灵魔装的长枪却维持着插在装甲上的状态，没有任何反应。
（……风吹不出来了！？）
这是因为盔甲散发出来的雾气——薇尔赛莉亚体内源源不绝的神威能量顺着枪柄缠住艾莉丝的手腕，夺走了她的神威能量。
接着，薇尔赛莉亚巨大的手腕缓缓抬起艾莉丝的身体。
「艾莉丝！」
克蕾儿叫道。
（……我就要死在这里了吗……）
……意识愈来愈遥远。眼前一片黑暗。
（……结果我还是没能保护队友，也救不了姊姊……）
「神人……对不起……我——」
此时，突然剑光一闪。
「……！？」
下一秒，艾莉丝的身体已经浮在空中。
有一双胳臂环住了她的身体，肩膀也感受到某人手指的触感。
她缓缓睁开了眼睛。
「什么——」
眼前，是风早神人的脸。
现在的艾莉丝，正以被公主抱的姿态飞向空中。
「……神人？」
「——艾莉丝，谢谢你保护大家。」
神人露出微笑，降落至地面。然后轻轻放下艾莉丝。
艾莉丝完全无法理解现在的状况，只是茫然地眨着眼睛。
接着，神人转向薇尔赛莉亚，举起精灵魔装圣剑。
「——别想碰我的队友一根汗毛。」
◇
绷带下的伤口，传来滚烫的剧痛。
（唔……伤口裂开了吗……）
神人强忍着不叫出来，暗暗呻吟道。
虽然刚才气势凌人，一副若无其事的样子，但毕竟肚子旁边开了一个大洞。
这种状态别说是挥剑，连站起来都十分困难。
「呵，这种状态下使用歼魔圣剑果然很吃力啊。」
神人苦笑道。
「你……你你你……这个大笨蛋！」
啪的一声，克蕾儿的鞭子挥了过来。
「好痛！」
神人发出了哀嚎。
轰轰轰轰轰轰……！
转头一看，克蕾儿正双手擦腰，拿着皮鞭站在后面。
……好恐怖。头上好像快长出两支角了。
「你干么啦！我是重伤病患耶，温柔一点行不行！」
神人眯眼大声抗议。
「知道自己是重伤病患，还敢跑来这里！」
那两条红色马尾都快竖起来了。
神人无奈地耸耸肩，伸手拍拍克蕾儿的头。
「队友有难，当然要赶来帮忙啊。」
「唔……你……真的很笨耶。」
克蕾儿把头扭向另一边，脸红通通的。
「神人，你伤得这么重，怎么……」
艾莉丝担心地说道。
神人转向艾莉丝，把手轻轻放在她的肩膀上。
「艾莉丝，你真的很努力。是一名很棒的骑士。」
「神人……」
艾莉丝的褐色眼眸，微微泛着泪光。
就在这时候—
「……喔……喔喔喔喔喔喔……」
「……！？」
三人同时转过头去。
手腕被砍断的黑骑士，正痛苦地呻吟着。
那模样简直就像执迷不悟、死也不肯离开人世的亡魂。
「薇尔赛莉亚……」
神人拖着歪斜的步伐，举起护界神·爱思特。
现在的身体要维持精灵魔装的状态，顶多只能撑数十秒。
「神人……你该不会真的要跟她打吧！？」
「嗯。只有我才能跟她做个了断。」
「神人，你到底在说什么——」
他举着圣剑，默默地凝视薇尔赛莉亚。
「……莲……阿休……贝尔……」
「薇尔赛莉亚，你真的这么想跟她打一场吗？」
神人知道得不到答案，但还是问了。
「……喔喔喔……喔……」
得到的回答，只有从喉咙深处呕出来的狂暴怒吼。
「既然如此，我就陪你打一场——以最强剑舞姬的身分！」
说完——神人纵身一跃。
失去一边手腕的薇尔赛莉亚，也在同时冲向神人。
「神人！」
艾莉丝的叫声，被响亮的刀剑撞击声掩盖过去。
「唔喔喔喔喔！」
神人挡下了薇尔赛莉亚的突击，再顺势横砍出去。
漆黑的盔甲被砍出了一道裂痕。神人拉回刀身，再来一次斩击。
空中顿时火花四射。剧烈的疼痛感也在同时如电流般贯穿神人全身。
神人呻吟的那一瞬间，从盔甲缝隙喷出的神威能量趁机缠住了神人的手腕。但是——
「别小看我的伙伴！」
护界神·爱思特彷佛呼应神人的呼唤，发出了耀眼的光芒。
清冽的闪光，吹散了薇尔赛莉亚身上雾气般的神威能量！
神人在光芒中直接朝漆黑盔甲的头部猛砍下去。然后纵身向前再砍一刀——凌厉的连续攻击宛如电光石火，黑骑士完全无法跟上。
「好厉害……！」
艾莉丝不禁惊叹。
完全看不出身受重伤的压倒性力量——极其华丽的剑舞。
「那模样，简直就像……」
艾莉丝·法兰格尔托最崇拜的最强剑舞姬。
眼前的景象，宛如三年前的那场剑舞——
「——喔喔喔喔喔喔喔喔！」
此时，薇尔赛莉亚发出了慑
人的咆哮。
空气随之剧烈震动，强大的冲击力吹走了神人。
他的身体重重砸在地上，弹了几下才停了下来。
腹部侧边的绷带染成了鲜红色。剧痛袭击全身。
护界神·爱思特的光芒正渐渐消退。能战斗的时间几乎所剩无几了。
「……」
神人垂落着使剑的手，缓缓站起身来。
薇尔赛莉亚身上充满不祥气息的神威能量，如雾气般在地上缓慢流动。
（看来，神威能量的根源是她的心脏……）
对种威能量极为敏锐的神人，直觉如此认为。
也就是说，咒装刻印的位置就在——
神人强忍剧痛，重新举起光芒愈来愈微弱的圣剑。
（以护界神·爱思特优异的抗咒能力，也许能将之抹消，或是——）
就在此时，像座山似地堵在面前的薇尔赛莉亚，其身上的精灵魔装产生了变化。
被斩断的手腕开始扭曲再生，逐渐形成一把巨大的长矛。
不。这种大小已经不是长矛了——而是一支巨型的攻城槌。
「……要一决胜负了吗？……正合我意。」
「神人！」
看到一直用剑撑住身体的神人摇摇欲坠，艾莉丝赶紧上前扶住神人。
「不好意思，艾莉丝。」
「……神人，这下不妙了。」
「怎么说？」
「姊姊她——是教我枪术的人。」
「……原来如此。」
薇尔赛莉亚发出了宛如从地底深处传出来的呻吟。
「……莲……阿休……贝尔……」
「……？姊姊把神人当成莲·阿休贝尔了？」
艾莉丝狐疑地皱起眉头。
当然，现在的薇尔赛莉亚毫无理性可书。不过，也许是因为神人刚才的连续攻击，才让她想起了最强的剑舞姬。
「我要一击定胜负。艾莉丝，帮我一把。」
「……好。」
艾莉丝点点头。
「神人，请你救救姊姊。」
说完，神人将所有的种威能量注入手中的剑。
白银之剑再度发出清澄的光芒。艾莉丝的周围也卷起了阵阵狂风。
神人的肉体，只能再承受最后一次的攻击。
一切都看这最后一击了。
「薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔托！我来了！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
薇尔赛莉亚卷起漫天沙尘，冲了过来。
神人也用力一蹬，向前冲去。
身体好轻盈。背后可以感觉到艾莉丝的风势。
风势猛烈而强劲。神人就靠着这股风持续往前加速。
在两人交错的那一瞬间，一道雷光一闪而过。
神人以厘米之差闪过薇尔赛莉亚的长矛—
接着，银光闪闪的歼魔圣剑，连同盔甲贯穿了薇尔赛莉亚的〈心脏〉。
插在胸口上的圣剑顿时光芒四射，宛如滚滚激流！
三年前的剑舞，彷佛又回来了。
「……薇尔赛莉亚，让我来拯救你吧。」
神人握着胸口上的剑，低声说道。
碎裂的漆黑盔甲中，出现了薇尔赛莉亚美丽的脸庞。
「莲·阿休贝尔——」
她的樱色唇瓣，微微动了一下。
◇
（风早神人……原来是你——）
被剑刺进胸口的那一刻，薇尔赛莉亚就察觉到了。
眼前的少年，正是三年前贯穿自己胸口的那名少女。
「……我又输了……」
薇尔赛莉亚露出微笑，表情十分平静。
彷佛附身的恶灵已被驱逐般，显露了安详的神情。
不知为何，当时心中的悔恨已经全数散去。
因为风早神人的黑色眼眸，正凝视着自己。
「……！？」
噗通——移植咒装刻印的〈心脏〉，此时跳动了一下。
脸颊妤热。薇尔赛莉亚双眼微湿，微微移开了视线。
「薇尔赛莉亚，你的确很强。但那只是一时的逞强，这种力量是无法持续下去的。」
「的确……我想得到你的认同，所以一直追求着力量——但看来我得到的遗是不够。」
「——不，你错了。」
「你说什么？」
「你会输不是因为没有力量，而是因为你总是孤独一人。我会赢是因为有伙伴——在学院认识的同伴。」
「……」
「那是连三年前的我——连最强的剑舞姬都没有的强大力量。」
薇尔赛莉亚发烫的脸颊，被凉爽的微风轻轻吹抚着。
这股微风，是艾莉丝的风。
在最后一击，让浑身是伤的神人仍能加速前进、奋勇作战的风。
乘着艾莉丝的思绪与意志、坚守骑士信念的风。
「莲·阿休贝尔，我——」
美丽的金发在风中微微摇曳。她露出了微笑。
薇尔赛莉亚·伊娃·法兰格尔终于失去力气，倒了下去。
鼓动的〈心脏〉，也停止了跳动。
◇
「唉呀，〈心脏〉坏掉了。好不容易找到人家中意的材料的说，真可惜。」
在离学院不远的森林中——
薇薇安·梅洛莎正嘟着嘴唇，微露愠色。
为了收集资料，薇薇安·梅洛莎一直在森林里用精灵机关的终端机观察战况。
「看来〈心脏〉移植咒装刻印要实用化，还有一段很漫长的路要走呢。」
她叹了口气，盖上终端机。
「不过，那个男生好像还挺有趣的。反正在〈教导院〉研究的吉欧都被带走了，下次就来玩玩那个男生吧！」
「学院的学生可不是你的玩具，薇薇安·梅洛莎。」
「……！？」
一股声音，不知从哪传了过来。
听到这股声音，薇薇安·梅洛莎突然浑身一震。
「你是……黄昏魔女！」
「哼，好久不见了。我不成材的学生。」
葛雷沃丝·雪尔麦斯，从森林中静静走了过来。
「……！你怎么知道——」
「事情闹得这么大，任谁都会知道吧？我查了一下昨天在街头引起暴走事件的两名学生的
资料，发现她们的咒装刻印特征跟学生时代的你研究的东西一模一样。看来你还是老样子，一点进步都没有呢。」
葛雷沃丝亲切地解说，就像一名热心教导学生的老师。
「居然为那些毫无存在价值的学生奔走——你什么时候变得这么勤快了！」
「哼，我来这里就任也好几年了。在这里待久了，对这座温室多多少少也有了感情。所以看到惹人厌的害虫就想动手排除，这也算是人之常情吧。」
「……！」
薇薇安·梅洛莎顿时脸色发青，嘴唇因恐惧而微微颤抖。
「好了，时间到了。我要处罚你对我可爱的学生下手。」
葛雷沃丝的右手，渐渐溢出一团浓密的黑色物质。
那是绝对不可能成为契约精灵的异种精灵——魔精灵。
「伯爵，好久没喂你吃饭了。来，吃个痛快吧。」
葛雷沃丝舔了一下妖艳的嘴唇。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊……！」
薇薇安·梅洛莎，发自内心地惨叫着。
刚才的笑容已经荡然无存，完全陷入恐慌状态。
她连滚带爬，拚命想要逃跑。
「——我不会让你逃掉的。为你的行为付出代价吧。」
「噫！啊……啊啊啊……！」
浓密的黑色物体，朝她的身体袭击而去。
咕噜、喀吱、喀嚓、喀嚓、喀嚓……
森林中，回荡着一阵咀嚼声。
「唉，到最后还要我帮你擦屁股，真是有够不成材。」
葛雷沃丝推了一下眼镜后，便静静离开了原地。
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