第八章 灭神之焱
响亮的脚步声回荡在建筑于半空中的螺旋状阶梯上。
史卡雷特身段轻盈地穿梭跳跃，神人和菲雅娜加紧脚步追在它身后奔跑。
第三楼层历经了蕾奥拉和莉莉的战斗，被破坏得惨不忍睹。史卡雷特灵巧地穿越被崩坏的石柱重重拦阻的回廊。
「等、等等啊……！那边人类过不去啦！」
喊停的声音没有传到它的耳里。
在无可奈何的情况下，神人只好另觅路径绕道而行——
「……那边好像有立足点可以爬上去……咕呜!?」
说到一半，他忽然按住心窝跪倒在地。
「神……神人!?你怎么啦？」
菲雅娜急忙赶上前，用手轻抚他的背。
「……你还好吧？该不会是刚才那场战斗——」
「不打紧……没事。」
神人不顾额头上冒出涔涔冷汗，还是摇头答道。
「可是……」
「继续赶路吧，我有种不好的预感。」
神人站起身子，继续迈步追在史卡雷特后面跑去。
（……我这逞强好像逞得有点过头了。）
虽然把〈治愈之石〉带在身上疗伤，但身体囤积的疲劳并不会那么容易就恢复。
由于施展绝剑奥义〈天绝闪冲〉的影响，神人全身上下的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。
在〈教导院〉时代，他曾学过催眠自己、让肉体的痛觉变得迟钝的技巧，但此时神人选择刻意不使用它。
让痛觉变得迟钝形同降低感官的敏锐度；在剑舞中遇上与自己力量介于伯仲之间的敌手时，这将成为致命破绽。
穿越回廊，一行人再度攀上螺旋状阶梯——
好不容易，下一个楼层终于出现在他们眼前。
「终于到了第四楼层……」
在敞开的门扉之后，是一处面积和三楼差不多宽阔的空间。
拱状的弧形梁柱支撑着天花板；描绘在地板上的巨大魔术方阵绽发出微弱光芒，照出广大空间的轮廓。
就在众人踏进楼层的瞬间——
神人立即感受到神威往全身上下窜流的感觉。
「……怎么回事？」
「这是地脉汇集产生的现象呀。别忘了，这里可是〈殁日圣堂〉的机能中枢唷。」
「……也就是说，我们快到了是吧？」
「没错，克蕾儿就在前面。」
菲雅娜一边望着史卡雷特发出的摇曳火光，一边点头回答。
它正晃着尾巴，仿佛在催促两人快点跟上。
「好，我们走！」
神人下定决心，准备向前踏出步伐。岂知——
头颅中冷不防地冒出刺痛感。
「……唔……咕呜！哇啊……！」
仿佛针锥的剧痛，让神人不住痛苦地闷叫出声。
疼痛的感觉随着时间拖长，愈显强烈。
那不是正常的痛觉，而是——
（……可恶……那家伙……又来了……）
——神人，别白费力气了。就算你再往前走也没用唷。
和蕾斯提亚的声音非常相似的某物继续说道：
——不让〈魔王〉的力量觉醒的话，你是绝对打不赢她的。
（……用不着你……多管闲事！）
神人拼命抗拒不断萦绕在头颅里的呢喃低语。
「……神人？」
「菲雅娜……离我……远一点！」
神人厉声叫道。菲雅娜闻言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛说：
「你该不会……又听见那个声音了吧？」
神人用沉默取代回答，屈膝跪在地上，用双手捂住耳朵。
萦绕在他脑中的声音像是在嘲笑他徒劳无功的反抗般，继续呢喃道：
——来吧……神人，和我缔结契约吧。
——只要你答应，我就把足以支配整个世界的〈魔王〉之力赐与你。
（……住手！我不需要……那种莫名奇妙的东西！）
无形的幽冥逐渐侵蚀神人的意识。
那不是能让心情放松的夜间黑暗。
也不是蕾斯提亚司掌的——充满神秘味道的暗之色彩。
而是一种令人毛骨悚然的异类幽冥。
仿佛就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亚的〈愿望〉一般。
毫无怜悯之心的幽冥，一点一滴地抹灭掉一切——不管是蕾斯提亚教给自己的温暖心灵，或是在学院和重要的伙伴们邂逅之后的回忆。
（停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）
「神人，请您冷静一点。」
忽然，一双小巧娇柔的手臂搂住了神人。
他感到柔软温柔的触感包围着自己，美丽的银白色发丝紧接着拂过脸颊。
「爱……思特……？」
挂在腰间的圣剑，曾几何时已幻化成一位楚楚可怜的少女。
「神人，不要紧的。我会一直陪在您身旁。」
爱思特用她纤细的手臂环抱神人的颈项，对他轻声安抚道。
银白色的秀发散发出淡淡的燐光，包裹住神人的身躯。
（怎么……头痛……正在消退？）
不仅如此，一直在头颅里萦绕不散的那个声音也不见了。
〈护界神·爱思特〉虽然是一把会蓄积诅咒的魔剑，但她同时也具备能抵销各种魔术的能力；眼下爱思特正用先前为神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蛊惑他步向黑暗的声音。
过了半晌，包覆在神人身上的燐光褪去，头痛也完全平息了。
爱思特轻轻放开小手，神人也缓缓站起来。
「……我已经没事了。爱思特，谢谢你。」
神人轻抚爱思特的头，她便很受用似地眯起眼睛。
「神人……你真的……没事了吗？」
「是啊……抱歉让你担心了。」
他连忙向忧心忡忡的菲雅娜赔不是。
「……继续赶路吧，我不敢保证会不会再发作。」
「嗯……好吧……」
菲雅娜虽然点头答应，脸上还是带着担心的表情。
这时——
「喵！」
「……咦？」
史卡雷特紧盯着昏暗的楼层深处，激动地晃着尾巴叫了起来。
神人把视线移向该处。瞬间——
描绘在地板四方角落的魔术方阵蓦地窜起剧烈燃烧的红莲火柱。
「……怎么搞的!?」
炽烈的火焰盘旋窜燃。火光把黑暗一口气抹尽，将广大的楼层照得一清二楚。
随着隆隆地鸣，位于楼层最深处、通往最高层的门扉敞开了。
接着——
「风早神人，你还抗拒着不肯觉醒成为〈魔王〉吗？」
——她，现身了。
来者蓄着一头宛如炽热烈火的红发，瞠着一双红宝石般透明澄澈的眼睛。
她正是脱下鲜红色面具，露出真面目的——另一个〈最强的剑舞姬〉。
「……露比亚·艾尔斯坦因……！」
神人一边拭去额头上的汗水，一边低声唤出她的名字。
那张脸庞，的确与她的亲妹妹很相像。
——神人不由得闪过「她真的很美」的念头。
〈灾祸的精灵姬〉从漫天喷窜的红莲烈火中缓步走来的身影，绝美得教人惊艳。
「早在四年前，我便舍弃旧姓。」
露比亚回应的语气中没有丝毫感伤的味道。
「那么这里应该尊称你一声〈最强的剑舞姬〉是吗？」
「我是否配得上此名号，将在此决定。」
她对神人的讽刺亦不为所动。
露比亚缓步到楼层中央，伫足站定不动。
神人估计距离大约是十步半左右——瞬间就能抢进的距离。
「——我要把克蕾儿带回去。」
「她已堕入黑暗。万事俱备，只待你觉醒便大功告成。」
「……唔！」
闻言，神人露出瞠目结舌的错愕表情——
（又来了……我又晚了一步吗？）
但他随即又紧紧握拳告诉自己：
（……不，还不能放弃！）
就算克蕾儿已经沦陷为〈暗之精灵姬〉，只要神人尚未觉醒成〈魔王〉，就还有成功营救她的机会。
「克蕾儿可是你的亲妹妹啊。」
「没错。她与我一同继承炎之血脉——正因如此，她才具备成为〈精灵姬〉的资格。」
「你这家伙，要是能学点克蕾儿那种娇憨的魅力就好了。」
神人按捺住心中的怒火，压低嗓子说道。
「我不打算手下留情，别怪我。」
……听到这里，神人明白已经没有沟通的余地。
他用眼神往背后一瞥，示意菲雅娜退往墙边。
此时实在很希望她能用〈女王之圣城〉援护自己。无奈菲雅娜目前处于和史卡雷特缔结双重契约的状态，无法指望她能展开精灵魔装。
神人握着站在身边的爱思特的手。
「爱思特，拜托了。」
「
是的，神人——我是您的剑，一切如您所愿。」
爱思特解除实体化，变成光之粒子消散在虚空中——
下一秒，她便化成〈歼魔圣剑〉出现在神人的手中。
「最强的剑舞姬……这个称号——我要向你讨回来！」
「——尽管来吧，〈魔王〉的后继者。」
两位〈最强的剑舞姬〉之间的剑舞，就此揭开序幕。
◇
蓦然喷窜的火柱，敲响了剑舞开始的战鼓。
「爱思特，我们上！」
神人在蹬地跃出的瞬间，爆发性地释出凝聚在双脚上的神威。
〈歼魔圣剑〉绽放出璀璨耀眼的光彩，让持剑的神人宛如一抹疾驰的闪光。
因为面对的是保留丝毫实力就无法取胜的对手，所以他一开始就解除力量限制，用全力迎战。
露比亚·艾尔斯坦因的手上并没有精灵魔装。
她迅速把手掌往神人伸出，轻启唇瓣咏唱。
一颗小小的火球应声在虚空中显现——并且一口气膨胀增幅。
（……是火炎球！）
炎属性攻击魔术中，就属它最常为精灵使所用。神人对各路精灵魔术一概都很生疏，但因为这是克蕾儿擅长的技巧，所以才分辨得出来。
神人在瞬间分析出爆炸的影响范围，微微改变前进的轨道，只用毫厘之差从正面避开攻击——因为他想靠爆风的余劲顺势发动攻击。
巨大的火球从露比亚的手中飞出。
火球直接击中神人眼前的地板，在烧出熊熊烈焰的同时，也刮起一阵狂乱的爆风。
超乎想象的威力把神人整个人往侧边刮飞出去，并且狠狠地甩在地上。
（……啧，这威力太夸张了吧！）
神人忍着全身受到重击的疼痛，暗自咒骂道。
一样是火炎球这种魔术，其威力和克蕾儿简直有着天壤之别。
（前任〈精灵姬〉果然名不虚传——）
神人立刻重新抡起圣剑摆好迎敌架式。
岂知，露比亚已经早一步完成下一波咏唱。
「灼热的猎犬啊，冲破炎狱之门降临吧！」
显现于虚空中的魔术方阵里奔窜出三头挟带烈焰的〈焰狱猎犬〉，它们同时从三个方向包夹奔来。
「——太慢了！」
来势汹汹挥落的炎之利爪扑了个空。
原来神人运用爆发性的肌力蹬地跃起，跳往正上方了。
他在半空中反握〈歼魔圣剑〉——
「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」
寒光一闪，三头猎犬在一剑之下尽数伏诛。
「沉睡的火山之王啊，解放你灼热的吐息吧——〈咆哮龙火〉！」
外形像一头庞大巨龙的火焰，间不容发地扑向神人，不给他喘息的机会；火炎龙锁定神速移动的神人，不断追着他攻击。
（是自动追踪型的魔术？）
神人咂舌叫苦，停下脚步。
他回转半圈，用转身的余势借力打碎火焰龙的头颅。
喷溅到四周的火焰又再度生成新的火柱，窜燃起来。
就算是炼狱的火焰，在具备强大克制魔术性能的〈护界神·爱思特〉面前，也宛如麻布般一斩即裂。
（——太好了！用发挥全力的爱思特或许有胜算！）
神人转身抽剑回防，顺势一口气抢上前去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他在眨眼间拉近敌我距离，挥洒出一记强烈的剑斩。岂知——
「……这!?」
被砍中的露比亚，竟在摇曳的火光中消失了。
「……啧！是火焰生成的幻影！」
「——哦，看来你已经找回和以前同样敏锐的直觉了呢……莲·阿休贝尔。」
露比亚的气息从背后蓦然浮现。
「……唔！」
神人敏捷地回头，挥出一招横劈的剑斩。
但露比亚只用最小限度的动作就避开他的剑，接着说：
「那么，我也认真回敬吧——」
说完，她在手中蕴化出一撮苍蓝色的火焰。
「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」
「你的火焰对我的爱思特起不了作用啦！」
神人毫不犹豫地抢上前去，从正面发动第二波攻势。
绝剑技第四式——〈斩焰〉。
这是能吸收炎属性攻击的仪式剑技，也算是对付露比亚的杀手锏之一。
「神人！不可以！」
蓦地，菲雅娜的叫唤声传进耳中。
（……咦？）
下一秒，神人便对面前发生的现象看傻了眼。
圣剑的剑锋处碰到蓝火的瞬间，〈歼魔圣剑〉的剑身——居然结冻了。
「这火焰——到底是怎么搞的!?」
眼前的魔焰，竟然能穿透拥有最高度克制魔术能力的〈护界神·爱思特〉。
用火焰冻结物体——根本是逸脱〈元素精灵界〉法则的现象。
「此乃艾尔斯坦因家以血脉传承的原始之火——」
露比亚一边用单手接住冻结的剑刃一边开口道来：
「也是不受〈五大精灵王〉力量管辖的真正火焰。」
苍蓝之焰迸射延烧，逐渐冻结〈护界神·爱思特〉的白刃。
忽然——清亮的脆裂声敲响在神人的鼓膜上。
（怎么可能!?爱思特……裂开了!?）
神人在千钧一发之际把剑抽离，往后方跳开。
但露比亚并没有放过这个破绽。
她让绝对零度的火焰继续萦绕在拳头上，快速拉近距离。
「我能感觉你体内的〈魔王〉正在觉醒。」
「你让〈魔王〉复活到底想干嘛!?告诉我你的目的！」
神人提起〈歼魔圣剑〉接下冰冻苍炎的攻势，扯开喉咙喊道。
「愚蠢的问题。〈魔王〉能带给这世界的东西——当然就只有毁灭。」
「——你说谎。」
「什么意思？」
「因为，你有着和克蕾儿一模一样的眼神！」
「……你说什么？」
对阵至今，露比亚首度心生动摇。
趁此空隙，神人连忙挥去剑上的苍焰，拉开双方之间的距离。
另一方面，露比亚则伫足不动，用燃着火光的红宝石眼眸瞪着神人。
「……刚遇见克蕾儿的时候，她的眼神和你如出一辙。」
想要在〈精灵剑舞祭〉拔得头筹，想要知道事情的真相——
从前当克蕾儿诉说这些话语时，她的眼眸让人感到非常清澈。
但是不容否认的是，那种纯粹的意念里，挟带着某种精神压力。
而此时神人从眼前露比亚的眼神里，也读出了相同的压力。
在背后支持她行动的，绝不是什么野心或只顾一己之私的利益。
而是——比任何人都纯粹的使命感。
「……」
露比亚静静地放下手臂。
接着淡淡地道出真实——
「我的目的——是借由〈魔王〉的力量歼灭〈精灵王〉们。」
「你说……歼灭精灵王……？」
闻言，神人惊愕得瞠目结舌，愣愣地呢喃道。
不为别的，只因她的话和当时的〈愿望〉——
「——没错，和三年前的那一天……你和暗精灵曾试图实现的〈愿望〉一样。」
露比亚像是早已看穿神人的思绪一般继续说道：
「——但是，你们失败了。」
「……」
乍闻这句无情而冰冷的话语，神人登时愣在原地。
——没错，失败了。
因为记忆混乱的关系，他对当时发生的事情完全没有印象。
但是现今〈精灵王〉依然存在于这个世界上，就是他们失败的确切证据。
「……为什么？」
神人低吼般地问道：
「为什么你想要杀死〈精灵王〉们？」
或许自己在三年前就已经问过这个问题了。
当时暗精灵少女给的答案神人迟迟想不起来，但——
「很简单，为了从零再创这个世界。」
露比亚却不假思索地即答道。
「再创这个世界？」
「没错。歼灭〈精灵王〉，再创一个没有精灵存在的世界——这就是我的目的。」
「……你说什么!?」
仔细思索其中意味后——神人不禁为之战栗。
目前大陆——整个世界的秩序平衡，都是建立在由精灵给予的恩惠之上。
一旦大陆失去精灵的力量，世界必然会陷入一场大混乱。
或许那就是葛雷沃丝担忧的事——重蹈蓝巴尔战争覆辙的战乱。不……甚至可能引发一场过去的任何战争都无法与之比拟的大战。
「……你知道你的目的，会使多少人牺牲生命吗？」
神人张开颤抖的嘴唇问道。
「牺牲？」
不料，露比亚却连眉头都不皱地答道：
「那不叫
牺牲，而是大陆上所有人类理应付出的代价。」
她的语气中没有丝毫迷惘。
「……混账……你疯了吗!?」
神人气愤地咬紧牙关，肩膀不住颤动。
「为了达成你的目的……会有几十万、甚至几百万的人类因此牺牲啊！」
「如果那是无可避免的牺牲，我不会因而裹足不前。」
「我再问一次——你疯了吗!?」
刹那间，神人忽然凭空消失了。
寒光蓦地闪过，原来是他用倾尽全身神威的斩击劈向露比亚。
露比亚及时用〈冻焰莲华〉挡格住这一招，但是——
「什么!?」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人继续用剑压制她。
闪光激剧迸射，透过冻结的寒冰折射向四面八方。
神人制住露比亚的行动后，大声叫道：
「菲雅娜！克蕾儿就拜托你了！」
「……包在我身上！」
菲雅娜似乎早已估算好纵身奔出的时机。
她毫不犹豫地往前方发足狂奔。
「……啧！」
露比亚立刻反应，用单手放出〈火炎球〉魔术攻击。
不过，就在巨大火球即将吞没菲雅娜的前一刻——
火猫精灵从梁柱后方奔出，挡在菲雅娜与火球之间。
火炎球既没有命中史卡雷特，也没有产生爆炸，直接被它吸收了。
菲雅娜在熊熊燃烧的火海中穿梭前行，随即便和史卡雷特一起消失在门扉后方。
「大意了吧。你只有一个人，但我们可是支队伍呢。」
「——无论你做什么都于事无补了，克蕾儿早已堕入黑暗之中。」
「是吗？我不认为那个活蹦乱跳的大小姐，会这么容易就沦陷啊——！」
神人厉声大喊，同时倾注全身的神威灌入结冻的〈歼魔圣剑〉上面。
让眼睛几乎为之烧灼的强烈闪光照耀整个楼层，接着——
随着轻脆的碎裂声，包覆在白刃上的魔冰瞬间粉碎了。
「……爱思特，用这么粗暴的方式使用你，真抱歉。」
他一边起伏着肩膀喘息，一边把剑直插在地板上。
另一边，被冲击弹开的露比亚则一脸不敢置信地低声嘀咕：
「怎么可能……居然能击碎〈冻焰莲华〉……」
「……」
神人拔起地板上的剑，重新用双手持剑摆好迎击架式。
「露比亚·艾尔斯坦因。你想构筑怎样的理念我管不着，但是我绝对不会认同你那种牵连到无辜人民的做法！」
坚毅的视线直直贯穿露比亚。
露比亚也用她那红宝石般的眼眸正面与神人的视线对峙。
……有那么一瞬间，她眼眸中的火光似乎产生了动摇。
「你懂什么？你知道我见证过的惨剧吗？」
「……？」
——霎时，整个空间的氛围变化了。
在楼层四方角落窜燃的火柱顿时熄灭。
沉默像暴风雨前的宁静般短暂地笼罩现场。
接着——
「言语不敌实力……那是我在成为〈精灵姬〉那天体悟到的真理。」
炽热的空气缓缓盘旋舞动，聚集在露比亚身边。
（……唔！好惊人的热能！）
在身体几乎为之烧灼的热气当中，神人烫得差点站不住脚。
盘旋的热风在眨眼间焚烧起来，化成一道狂乱肆虐的龙卷风。
「现在就让你见识——最强的〈灭神之焱〉。」
「灭神之焱……」
那是传闻中〈灾祸的精灵姬〉从火之精灵王麾下夺走之物——也就是最强的炎精灵。
火焰龙卷风高高延烧至天花板，接着外表慢慢变幻成那个模样。
最终显现在神人面前的那家伙——
是个浑身挟带红莲烈火的巨大人型魔神。
「……这!?」
那是段想忘也忘不掉的光景——四年前，在〈教导院〉毁于一旦的那一天，神人曾经见过这家伙。
「……不是吧!?难道……那是你干的……好事吗……？」
神人用干涸的嗓子一愣一愣地嘀咕着。
光凭一己之力就把整个〈教导院〉歼灭的那只魔神级精灵。
「——没错。回想起来，或许当时你我的命运便已经交会了。」
炎魔神屈膝跪在露比亚跟前，露比亚则伸出手掌按捺在他的手指上，咏唱起精灵语撰成的展开术式。咏唱结束后，魔神便化做一柄鲜红的魔剑被露比亚握在手中。
她对空挥斩手中的魔剑——并且宣告出魔剑之铭。
「这就是炎属性最强的精灵魔装〈连瓦汀〉。」
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史卡雷特身段轻盈地穿梭跳跃，神人和菲雅娜加紧脚步追在它身后奔跑。
第三楼层历经了蕾奥拉和莉莉的战斗，被破坏得惨不忍睹。史卡雷特灵巧地穿越被崩坏的石柱重重拦阻的回廊。
「等、等等啊……！那边人类过不去啦！」
喊停的声音没有传到它的耳里。
在无可奈何的情况下，神人只好另觅路径绕道而行——
「……那边好像有立足点可以爬上去……咕呜!?」
说到一半，他忽然按住心窝跪倒在地。
「神……神人!?你怎么啦？」
菲雅娜急忙赶上前，用手轻抚他的背。
「……你还好吧？该不会是刚才那场战斗——」
「不打紧……没事。」
神人不顾额头上冒出涔涔冷汗，还是摇头答道。
「可是……」
「继续赶路吧，我有种不好的预感。」
神人站起身子，继续迈步追在史卡雷特后面跑去。
（……我这逞强好像逞得有点过头了。）
虽然把〈治愈之石〉带在身上疗伤，但身体囤积的疲劳并不会那么容易就恢复。
由于施展绝剑奥义〈天绝闪冲〉的影响，神人全身上下的肌肉都在发出痛苦的悲鸣。
在〈教导院〉时代，他曾学过催眠自己、让肉体的痛觉变得迟钝的技巧，但此时神人选择刻意不使用它。
让痛觉变得迟钝形同降低感官的敏锐度；在剑舞中遇上与自己力量介于伯仲之间的敌手时，这将成为致命破绽。
穿越回廊，一行人再度攀上螺旋状阶梯——
好不容易，下一个楼层终于出现在他们眼前。
「终于到了第四楼层……」
在敞开的门扉之后，是一处面积和三楼差不多宽阔的空间。
拱状的弧形梁柱支撑着天花板；描绘在地板上的巨大魔术方阵绽发出微弱光芒，照出广大空间的轮廓。
就在众人踏进楼层的瞬间——
神人立即感受到神威往全身上下窜流的感觉。
「……怎么回事？」
「这是地脉汇集产生的现象呀。别忘了，这里可是〈殁日圣堂〉的机能中枢唷。」
「……也就是说，我们快到了是吧？」
「没错，克蕾儿就在前面。」
菲雅娜一边望着史卡雷特发出的摇曳火光，一边点头回答。
它正晃着尾巴，仿佛在催促两人快点跟上。
「好，我们走！」
神人下定决心，准备向前踏出步伐。岂知——
头颅中冷不防地冒出刺痛感。
「……唔……咕呜！哇啊……！」
仿佛针锥的剧痛，让神人不住痛苦地闷叫出声。
疼痛的感觉随着时间拖长，愈显强烈。
那不是正常的痛觉，而是——
（……可恶……那家伙……又来了……）
——神人，别白费力气了。就算你再往前走也没用唷。
和蕾斯提亚的声音非常相似的某物继续说道：
——不让〈魔王〉的力量觉醒的话，你是绝对打不赢她的。
（……用不着你……多管闲事！）
神人拼命抗拒不断萦绕在头颅里的呢喃低语。
「……神人？」
「菲雅娜……离我……远一点！」
神人厉声叫道。菲雅娜闻言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛说：
「你该不会……又听见那个声音了吧？」
神人用沉默取代回答，屈膝跪在地上，用双手捂住耳朵。
萦绕在他脑中的声音像是在嘲笑他徒劳无功的反抗般，继续呢喃道：
——来吧……神人，和我缔结契约吧。
——只要你答应，我就把足以支配整个世界的〈魔王〉之力赐与你。
（……住手！我不需要……那种莫名奇妙的东西！）
无形的幽冥逐渐侵蚀神人的意识。
那不是能让心情放松的夜间黑暗。
也不是蕾斯提亚司掌的——充满神秘味道的暗之色彩。
而是一种令人毛骨悚然的异类幽冥。
仿佛就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亚的〈愿望〉一般。
毫无怜悯之心的幽冥，一点一滴地抹灭掉一切——不管是蕾斯提亚教给自己的温暖心灵，或是在学院和重要的伙伴们邂逅之后的回忆。
（停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）
「神人，请您冷静一点。」
忽然，一双小巧娇柔的手臂搂住了神人。
他感到柔软温柔的触感包围着自己，美丽的银白色发丝紧接着拂过脸颊。
「爱……思特……？」
挂在腰间的圣剑，曾几何时已幻化成一位楚楚可怜的少女。
「神人，不要紧的。我会一直陪在您身旁。」
爱思特用她纤细的手臂环抱神人的颈项，对他轻声安抚道。
银白色的秀发散发出淡淡的燐光，包裹住神人的身躯。
（怎么……头痛……正在消退？）
不仅如此，一直在头颅里萦绕不散的那个声音也不见了。
〈护界神·爱思特〉虽然是一把会蓄积诅咒的魔剑，但她同时也具备能抵销各种魔术的能力；眼下爱思特正用先前为神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蛊惑他步向黑暗的声音。
过了半晌，包覆在神人身上的燐光褪去，头痛也完全平息了。
爱思特轻轻放开小手，神人也缓缓站起来。
「……我已经没事了。爱思特，谢谢你。」
神人轻抚爱思特的头，她便很受用似地眯起眼睛。
「神人……你真的……没事了吗？」
「是啊……抱歉让你担心了。」
他连忙向忧心忡忡的菲雅娜赔不是。
「……继续赶路吧，我不敢保证会不会再发作。」
「嗯……好吧……」
菲雅娜虽然点头答应，脸上还是带着担心的表情。
这时——
「喵！」
「……咦？」
史卡雷特紧盯着昏暗的楼层深处，激动地晃着尾巴叫了起来。
神人把视线移向该处。瞬间——
描绘在地板四方角落的魔术方阵蓦地窜起剧烈燃烧的红莲火柱。
「……怎么搞的!?」
炽烈的火焰盘旋窜燃。火光把黑暗一口气抹尽，将广大的楼层照得一清二楚。
随着隆隆地鸣，位于楼层最深处、通往最高层的门扉敞开了。
接着——
「风早神人，你还抗拒着不肯觉醒成为〈魔王〉吗？」
——她，现身了。
来者蓄着一头宛如炽热烈火的红发，瞠着一双红宝石般透明澄澈的眼睛。
她正是脱下鲜红色面具，露出真面目的——另一个〈最强的剑舞姬〉。
「……露比亚·艾尔斯坦因……！」
神人一边拭去额头上的汗水，一边低声唤出她的名字。
那张脸庞，的确与她的亲妹妹很相像。
——神人不由得闪过「她真的很美」的念头。
〈灾祸的精灵姬〉从漫天喷窜的红莲烈火中缓步走来的身影，绝美得教人惊艳。
「早在四年前，我便舍弃旧姓。」
露比亚回应的语气中没有丝毫感伤的味道。
「那么这里应该尊称你一声〈最强的剑舞姬〉是吗？」
「我是否配得上此名号，将在此决定。」
她对神人的讽刺亦不为所动。
露比亚缓步到楼层中央，伫足站定不动。
神人估计距离大约是十步半左右——瞬间就能抢进的距离。
「——我要把克蕾儿带回去。」
「她已堕入黑暗。万事俱备，只待你觉醒便大功告成。」
「……唔！」
闻言，神人露出瞠目结舌的错愕表情——
（又来了……我又晚了一步吗？）
但他随即又紧紧握拳告诉自己：
（……不，还不能放弃！）
就算克蕾儿已经沦陷为〈暗之精灵姬〉，只要神人尚未觉醒成〈魔王〉，就还有成功营救她的机会。
「克蕾儿可是你的亲妹妹啊。」
「没错。她与我一同继承炎之血脉——正因如此，她才具备成为〈精灵姬〉的资格。」
「你这家伙，要是能学点克蕾儿那种娇憨的魅力就好了。」
神人按捺住心中的怒火，压低嗓子说道。
「我不打算手下留情，别怪我。」
……听到这里，神人明白已经没有沟通的余地。
他用眼神往背后一瞥，示意菲雅娜退往墙边。
此时实在很希望她能用〈女王之圣城〉援护自己。无奈菲雅娜目前处于和史卡雷特缔结双重契约的状态，无法指望她能展开精灵魔装。
神人握着站在身边的爱思特的手。
「爱思特，拜托了。」
「
是的，神人——我是您的剑，一切如您所愿。」
爱思特解除实体化，变成光之粒子消散在虚空中——
下一秒，她便化成〈歼魔圣剑〉出现在神人的手中。
「最强的剑舞姬……这个称号——我要向你讨回来！」
「——尽管来吧，〈魔王〉的后继者。」
两位〈最强的剑舞姬〉之间的剑舞，就此揭开序幕。
◇
蓦然喷窜的火柱，敲响了剑舞开始的战鼓。
「爱思特，我们上！」
神人在蹬地跃出的瞬间，爆发性地释出凝聚在双脚上的神威。
〈歼魔圣剑〉绽放出璀璨耀眼的光彩，让持剑的神人宛如一抹疾驰的闪光。
因为面对的是保留丝毫实力就无法取胜的对手，所以他一开始就解除力量限制，用全力迎战。
露比亚·艾尔斯坦因的手上并没有精灵魔装。
她迅速把手掌往神人伸出，轻启唇瓣咏唱。
一颗小小的火球应声在虚空中显现——并且一口气膨胀增幅。
（……是火炎球！）
炎属性攻击魔术中，就属它最常为精灵使所用。神人对各路精灵魔术一概都很生疏，但因为这是克蕾儿擅长的技巧，所以才分辨得出来。
神人在瞬间分析出爆炸的影响范围，微微改变前进的轨道，只用毫厘之差从正面避开攻击——因为他想靠爆风的余劲顺势发动攻击。
巨大的火球从露比亚的手中飞出。
火球直接击中神人眼前的地板，在烧出熊熊烈焰的同时，也刮起一阵狂乱的爆风。
超乎想象的威力把神人整个人往侧边刮飞出去，并且狠狠地甩在地上。
（……啧，这威力太夸张了吧！）
神人忍着全身受到重击的疼痛，暗自咒骂道。
一样是火炎球这种魔术，其威力和克蕾儿简直有着天壤之别。
（前任〈精灵姬〉果然名不虚传——）
神人立刻重新抡起圣剑摆好迎敌架式。
岂知，露比亚已经早一步完成下一波咏唱。
「灼热的猎犬啊，冲破炎狱之门降临吧！」
显现于虚空中的魔术方阵里奔窜出三头挟带烈焰的〈焰狱猎犬〉，它们同时从三个方向包夹奔来。
「——太慢了！」
来势汹汹挥落的炎之利爪扑了个空。
原来神人运用爆发性的肌力蹬地跃起，跳往正上方了。
他在半空中反握〈歼魔圣剑〉——
「绝剑技第三式——〈月影圆舞〉！」
寒光一闪，三头猎犬在一剑之下尽数伏诛。
「沉睡的火山之王啊，解放你灼热的吐息吧——〈咆哮龙火〉！」
外形像一头庞大巨龙的火焰，间不容发地扑向神人，不给他喘息的机会；火炎龙锁定神速移动的神人，不断追着他攻击。
（是自动追踪型的魔术？）
神人咂舌叫苦，停下脚步。
他回转半圈，用转身的余势借力打碎火焰龙的头颅。
喷溅到四周的火焰又再度生成新的火柱，窜燃起来。
就算是炼狱的火焰，在具备强大克制魔术性能的〈护界神·爱思特〉面前，也宛如麻布般一斩即裂。
（——太好了！用发挥全力的爱思特或许有胜算！）
神人转身抽剑回防，顺势一口气抢上前去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他在眨眼间拉近敌我距离，挥洒出一记强烈的剑斩。岂知——
「……这!?」
被砍中的露比亚，竟在摇曳的火光中消失了。
「……啧！是火焰生成的幻影！」
「——哦，看来你已经找回和以前同样敏锐的直觉了呢……莲·阿休贝尔。」
露比亚的气息从背后蓦然浮现。
「……唔！」
神人敏捷地回头，挥出一招横劈的剑斩。
但露比亚只用最小限度的动作就避开他的剑，接着说：
「那么，我也认真回敬吧——」
说完，她在手中蕴化出一撮苍蓝色的火焰。
「连光阴亦为之冻结，绝对零度的业火啊——〈冻焰莲华〉！」
「你的火焰对我的爱思特起不了作用啦！」
神人毫不犹豫地抢上前去，从正面发动第二波攻势。
绝剑技第四式——〈斩焰〉。
这是能吸收炎属性攻击的仪式剑技，也算是对付露比亚的杀手锏之一。
「神人！不可以！」
蓦地，菲雅娜的叫唤声传进耳中。
（……咦？）
下一秒，神人便对面前发生的现象看傻了眼。
圣剑的剑锋处碰到蓝火的瞬间，〈歼魔圣剑〉的剑身——居然结冻了。
「这火焰——到底是怎么搞的!?」
眼前的魔焰，竟然能穿透拥有最高度克制魔术能力的〈护界神·爱思特〉。
用火焰冻结物体——根本是逸脱〈元素精灵界〉法则的现象。
「此乃艾尔斯坦因家以血脉传承的原始之火——」
露比亚一边用单手接住冻结的剑刃一边开口道来：
「也是不受〈五大精灵王〉力量管辖的真正火焰。」
苍蓝之焰迸射延烧，逐渐冻结〈护界神·爱思特〉的白刃。
忽然——清亮的脆裂声敲响在神人的鼓膜上。
（怎么可能!?爱思特……裂开了!?）
神人在千钧一发之际把剑抽离，往后方跳开。
但露比亚并没有放过这个破绽。
她让绝对零度的火焰继续萦绕在拳头上，快速拉近距离。
「我能感觉你体内的〈魔王〉正在觉醒。」
「你让〈魔王〉复活到底想干嘛!?告诉我你的目的！」
神人提起〈歼魔圣剑〉接下冰冻苍炎的攻势，扯开喉咙喊道。
「愚蠢的问题。〈魔王〉能带给这世界的东西——当然就只有毁灭。」
「——你说谎。」
「什么意思？」
「因为，你有着和克蕾儿一模一样的眼神！」
「……你说什么？」
对阵至今，露比亚首度心生动摇。
趁此空隙，神人连忙挥去剑上的苍焰，拉开双方之间的距离。
另一方面，露比亚则伫足不动，用燃着火光的红宝石眼眸瞪着神人。
「……刚遇见克蕾儿的时候，她的眼神和你如出一辙。」
想要在〈精灵剑舞祭〉拔得头筹，想要知道事情的真相——
从前当克蕾儿诉说这些话语时，她的眼眸让人感到非常清澈。
但是不容否认的是，那种纯粹的意念里，挟带着某种精神压力。
而此时神人从眼前露比亚的眼神里，也读出了相同的压力。
在背后支持她行动的，绝不是什么野心或只顾一己之私的利益。
而是——比任何人都纯粹的使命感。
「……」
露比亚静静地放下手臂。
接着淡淡地道出真实——
「我的目的——是借由〈魔王〉的力量歼灭〈精灵王〉们。」
「你说……歼灭精灵王……？」
闻言，神人惊愕得瞠目结舌，愣愣地呢喃道。
不为别的，只因她的话和当时的〈愿望〉——
「——没错，和三年前的那一天……你和暗精灵曾试图实现的〈愿望〉一样。」
露比亚像是早已看穿神人的思绪一般继续说道：
「——但是，你们失败了。」
「……」
乍闻这句无情而冰冷的话语，神人登时愣在原地。
——没错，失败了。
因为记忆混乱的关系，他对当时发生的事情完全没有印象。
但是现今〈精灵王〉依然存在于这个世界上，就是他们失败的确切证据。
「……为什么？」
神人低吼般地问道：
「为什么你想要杀死〈精灵王〉们？」
或许自己在三年前就已经问过这个问题了。
当时暗精灵少女给的答案神人迟迟想不起来，但——
「很简单，为了从零再创这个世界。」
露比亚却不假思索地即答道。
「再创这个世界？」
「没错。歼灭〈精灵王〉，再创一个没有精灵存在的世界——这就是我的目的。」
「……你说什么!?」
仔细思索其中意味后——神人不禁为之战栗。
目前大陆——整个世界的秩序平衡，都是建立在由精灵给予的恩惠之上。
一旦大陆失去精灵的力量，世界必然会陷入一场大混乱。
或许那就是葛雷沃丝担忧的事——重蹈蓝巴尔战争覆辙的战乱。不……甚至可能引发一场过去的任何战争都无法与之比拟的大战。
「……你知道你的目的，会使多少人牺牲生命吗？」
神人张开颤抖的嘴唇问道。
「牺牲？」
不料，露比亚却连眉头都不皱地答道：
「那不叫
牺牲，而是大陆上所有人类理应付出的代价。」
她的语气中没有丝毫迷惘。
「……混账……你疯了吗!?」
神人气愤地咬紧牙关，肩膀不住颤动。
「为了达成你的目的……会有几十万、甚至几百万的人类因此牺牲啊！」
「如果那是无可避免的牺牲，我不会因而裹足不前。」
「我再问一次——你疯了吗!?」
刹那间，神人忽然凭空消失了。
寒光蓦地闪过，原来是他用倾尽全身神威的斩击劈向露比亚。
露比亚及时用〈冻焰莲华〉挡格住这一招，但是——
「什么!?」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人继续用剑压制她。
闪光激剧迸射，透过冻结的寒冰折射向四面八方。
神人制住露比亚的行动后，大声叫道：
「菲雅娜！克蕾儿就拜托你了！」
「……包在我身上！」
菲雅娜似乎早已估算好纵身奔出的时机。
她毫不犹豫地往前方发足狂奔。
「……啧！」
露比亚立刻反应，用单手放出〈火炎球〉魔术攻击。
不过，就在巨大火球即将吞没菲雅娜的前一刻——
火猫精灵从梁柱后方奔出，挡在菲雅娜与火球之间。
火炎球既没有命中史卡雷特，也没有产生爆炸，直接被它吸收了。
菲雅娜在熊熊燃烧的火海中穿梭前行，随即便和史卡雷特一起消失在门扉后方。
「大意了吧。你只有一个人，但我们可是支队伍呢。」
「——无论你做什么都于事无补了，克蕾儿早已堕入黑暗之中。」
「是吗？我不认为那个活蹦乱跳的大小姐，会这么容易就沦陷啊——！」
神人厉声大喊，同时倾注全身的神威灌入结冻的〈歼魔圣剑〉上面。
让眼睛几乎为之烧灼的强烈闪光照耀整个楼层，接着——
随着轻脆的碎裂声，包覆在白刃上的魔冰瞬间粉碎了。
「……爱思特，用这么粗暴的方式使用你，真抱歉。」
他一边起伏着肩膀喘息，一边把剑直插在地板上。
另一边，被冲击弹开的露比亚则一脸不敢置信地低声嘀咕：
「怎么可能……居然能击碎〈冻焰莲华〉……」
「……」
神人拔起地板上的剑，重新用双手持剑摆好迎击架式。
「露比亚·艾尔斯坦因。你想构筑怎样的理念我管不着，但是我绝对不会认同你那种牵连到无辜人民的做法！」
坚毅的视线直直贯穿露比亚。
露比亚也用她那红宝石般的眼眸正面与神人的视线对峙。
……有那么一瞬间，她眼眸中的火光似乎产生了动摇。
「你懂什么？你知道我见证过的惨剧吗？」
「……？」
——霎时，整个空间的氛围变化了。
在楼层四方角落窜燃的火柱顿时熄灭。
沉默像暴风雨前的宁静般短暂地笼罩现场。
接着——
「言语不敌实力……那是我在成为〈精灵姬〉那天体悟到的真理。」
炽热的空气缓缓盘旋舞动，聚集在露比亚身边。
（……唔！好惊人的热能！）
在身体几乎为之烧灼的热气当中，神人烫得差点站不住脚。
盘旋的热风在眨眼间焚烧起来，化成一道狂乱肆虐的龙卷风。
「现在就让你见识——最强的〈灭神之焱〉。」
「灭神之焱……」
那是传闻中〈灾祸的精灵姬〉从火之精灵王麾下夺走之物——也就是最强的炎精灵。
火焰龙卷风高高延烧至天花板，接着外表慢慢变幻成那个模样。
最终显现在神人面前的那家伙——
是个浑身挟带红莲烈火的巨大人型魔神。
「……这!?」
那是段想忘也忘不掉的光景——四年前，在〈教导院〉毁于一旦的那一天，神人曾经见过这家伙。
「……不是吧!?难道……那是你干的……好事吗……？」
神人用干涸的嗓子一愣一愣地嘀咕着。
光凭一己之力就把整个〈教导院〉歼灭的那只魔神级精灵。
「——没错。回想起来，或许当时你我的命运便已经交会了。」
炎魔神屈膝跪在露比亚跟前，露比亚则伸出手掌按捺在他的手指上，咏唱起精灵语撰成的展开术式。咏唱结束后，魔神便化做一柄鲜红的魔剑被露比亚握在手中。
她对空挥斩手中的魔剑——并且宣告出魔剑之铭。
「这就是炎属性最强的精灵魔装〈连瓦汀〉。」
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