第三章 身陷囹圄的克蕾儿
夺下〈龙皇骑士团〉和〈圣灵骑士团〉这两位精灵使的〈魔石〉之后，神人便与菲雅娜赶去和艾莉丝她们会合。
至于飞龙精灵使，则是在察觉伙伴败阵后便迅速撤退了。
加上自愿退出战局的穆亚·亚兰诗多的份，目前神人一行人获得的〈魔石〉已有三颗。
身受重伤的神人和菲雅娜一起骑乘在芬里尔的背上，两人被搬送到附近的祭殿，躺在铺在地板的毯子上休息。而神人骨折的手臂上则是压着治愈用的精灵矿石疗伤。
其实若仰仗菲雅娜的精灵魔术，一定会收到更好的效果，可惜她的神威现在好像处于不安定的状态，所以只能施展一些治标不治本的急救魔术而已。
「……唉，你还是一样爱逞强。」
「居然用骨折的手臂挥剑作战，简直教人不敢相信！」
艾莉丝和琳丝蕾双双傻眼地嘟嚷着。
她们的脸上透露出担忧和放心的复杂心情。
「嗯……说起来连我自己都不敢相信……好痛！」
神人垂下视线，看着自己扭曲变形的手臂。
（那时候……有某种东西不断怂恿着我。）
回响在脑袋里的神秘声音……那到底是谁的声音呢——？
不是蕾斯提亚；两个声音虽然非常相似，但神人总觉得那声音和蕾斯提亚有着微妙的不同。
与声音的音质无关，让他感到不对劲的，是潜伏在声音背后的人格。
（……话虽如此，但蕾斯提亚应该和此事脱不了关系吧。）
这时，神人不经意地把视线移向躺卧在身边的菲雅娜。
她漆黑的眼眸迷蒙无神，看起来相当衰弱。
看样子，菲雅娜精神面受到的摧折似乎远远超过身体的疲倦。
神人犹豫着该不该开口向她搭话，但有件事无论如何都必须向她问清楚。
没有别的，正是暗之魔剑落在她手上的经纬。
他百思不得其解，为何〈贯穿真实之剑〉会流落到菲雅娜手上呢——
「唔……啊……」
这时，菲雅娜似乎察觉神人正在看自己，便转头面对他。
「菲雅娜，你好多了吗？」
「嗯嗯，抱歉让你担心了……那神人呢？」
「喔……我好得很啊。这点小伤马上就会自己好起来了。」
「什么叫做这点小伤啊！你这笨蛋……」
艾莉丝微愠地插话道。
「啊……对了，你们两个肚子会饿吗？不嫌弃的话，我可以做些饭菜——」
「身体不适的时候，还是别吃太油腻的东西好了。」
「这样啊……不然我这里还有几个克蕾儿自作主张带来的水蜜桃罐头。」
说着，琳丝蕾伸手欲从〈芬里尔〉的大颚里拿出水蜜桃罐头。
不料，当她说出克蕾儿的名字时，菲雅娜像是想起了什么要紧事，惊慌地站了起来。
「菲雅娜？你这是怎么了？」
「……大家听我说，我有很重要的事情要告诉你们。」
语毕，菲雅娜用非常凝重的神情环顾着众人。
◇
等到菲雅娜阐述完事情的经纬之后，已经过了好一段时间——
神人等人只能面面相觑，无言地陷入沉默。
……这也不能怪他们，因为菲雅娜所说的内容实在太具冲击性了。
露比亚·艾尔斯坦因——身为克蕾儿亲姐姐的她，同时也是反叛精灵王的〈灾祸的精灵姬〉。
而冒牌〈莲·阿休贝尔〉的真正身份，居然就是她。
根据菲雅娜的说词，一开始发现她真实身份的时间点，是被雪拉·卡恩擒获的时候；当时解放菲雅娜的，似乎就是露比亚·艾尔斯坦因本人。
「抱歉……我并非存心隐瞒，其实我也犹豫过要向大家坦白，只是……」
「……别这么说。换做是我，也会选择这么做。」
神人出言抚慰向众人低头道歉的菲雅娜。
莲·阿休贝尔——总有一天必须打倒的最强劲敌，居然是克蕾儿的亲姐姐……她实在无法开口向当事人揭露真相。
虽然从外表看不出来，其实克蕾儿是个心思细腻的女孩；要是把足以让心灵摧折的残酷真相摊在她面前，搞不好还会让她丧失精灵使的力量。
菲雅娜之所以独自把秘密埋藏在心中，应该是怕把真相告诉众人的话，直觉灵敏的克蕾儿很可能会因此查觉到异状。
但是如今……克蕾儿已经知道了真相。
（克蕾儿……）
为了和姐姐重逢，克蕾儿不顾身心遍体麟伤也要咬着牙，一路不懈地努力。关于这点，神人比谁都了解。
包括她投身〈精灵剑舞祭〉怀抱的理念，还有其觉悟。
想必知道真相的克蕾儿，一定受到了难以想象的沉重打击吧。
（我真没用……在最要紧的关头，我居然没能守护好克蕾儿。）
我来当你的契约精灵吧——自己明明和她这么约定过了。
神人无言地默默用力握紧颤抖的拳头。
「可是，克蕾儿的姐姐为什么要打着〈莲·阿休贝尔〉的名号参加这场剑舞祭呢？」
「我也不太明白……」
菲雅娜对如陷五里雾中的艾莉丝摇摇头。
「不过，有一点我非常清楚。她把克蕾儿掳走，是为了要让她脱胎换骨成为〈暗之精灵姬〉——并且借此让神人觉醒成〈魔王〉。」
「……什么!?」
这时，神人感到头颅深处又再度隐隐作痛。
所谓的〈魔王〉——即是从正统历史文献中被抹煞的〈暗之精灵王〉的后继者。
不只是露比亚，连蕾斯提亚也一直意图想让神人觉醒为魔王。
（……她们这么做，到底是为了什么？）
莫非，这和三年前蕾斯提亚的〈愿望〉有什么牵扯吗——？
神人低头看着菲雅娜交到自己手上的暗之魔剑。
这把〈贯穿真实之剑〉，是克蕾儿在被掳走之前，临危托付给菲雅娜的。
至于克蕾儿为何会持有此剑——其中的理由不得而知。
（难道……那家伙是在替我保护蕾斯提亚吗？）
……手中的魔剑没有做出任何回答。
神人试着对魔剑灌入微量的神威，不过依然没有丝毫反应。在这个状态下，蕾斯提亚既无法恢复成少女的姿态，也无法将她当成精灵魔装使用。
苦苦追寻三年，现在好不容易把她找回自己手中，却没有半点实感；眼前这把〈贯穿真实之剑〉，说穿了不过是徒具刀剑外表的物体罢了。
「还在磨菇些什么!?快点动身去营救克蕾儿呀！」
琳丝蕾蓦地从席间站起，高声叫道。
平常总是举止优雅的她，此刻已经激动得失去了理智。
……看来她真的非常担心克蕾儿的安危。虽然这对儿时玩伴平常总是爱拌嘴吵架，但神人知道，她们其实是从小就非常要好的知心好友。
「你说得没错。姑且不论克蕾儿的姐姐目的为何，我们都不能眼睁睁地任凭伙伴被掳而坐视不理。」
艾莉丝也认真地点头附议。虽然从前她和克蕾儿经常针锋相对，不过现在已经互相认同，把彼此视为重要的伙伴了。
「可是……有谁知道克蕾儿的下落吗？」
神人按捺住激昂的情绪，冷静地询问众人。
这次的比赛场地〈废都梅吉德亚〉占地非常辽阔，而且遗迹的通路设计得像迷宫一般，又有广大的树海覆于其上，若是漫无头绪地搜寻，只怕是徒劳无功。
「各位……能否听听我的揣测呢？」
菲雅娜静静地点头开口道：
「露比亚前辈应该想在这个废都里进行仪式，让克蕾儿脱胎换骨，成为〈暗之精灵姬〉。要进行这种大规模的仪式，想必必须觅得地脉能量较强的地点。就拿我被雪拉·卡恩掳走时的经历当例子好了……当时她将我掳去的地方，也是地脉之力很强的古代祠堂。」
「可是，这个废都的地脉不是已经不敷使用了吗？」
「没错。由于过去发生的〈精灵战争〉的战火肆虐，〈废都〉的地脉已经被破坏得紊乱不堪；但正因如此，反而容易侦测出还能运作的地脉。」
「……原来如此。」
如果是在地脉错综活络的地域，也会有许多能当成进行仪式的候补地点；但是在这个〈废都〉中，几乎没有那样的地带。
简单地说，只要搜索地脉汇集的区块，就有很高的可能性能找到目标——进行让克蕾儿转化成〈暗之精灵姬〉仪式的场所。
「虽然我无法使用像琳妃公主那么高超的〈念视〉魔术，但要侦测地脉并非难事。」
说着，菲
雅娜转头望向琳丝蕾。
「能否把仪式用的水盘拿出来呢？啊……顺便给我几颗宝珠。」
「没问题！芬里尔！」
琳丝蕾一声令下，芬里尔便张开大颚，从腹中的异空间里吐出行李。
巨大的仪式用水盘登时出现在众人眼前。
「——〈清净之水〉！」
菲雅娜伸手架在水盘上咏唱祷词，魔术具现的清净泉水即刻注满盘内。
她屈膝跪地，正坐在水盘前面，接着把几颗宝珠放入泉水中。
「宝珠啊，请为我揭示存于常世的一切力量所在之处吧——」
浮在水面上的宝珠对庄严的祷词起了反应，开始盘旋打转。
似乎是以小小的水盘模拟整个废都，借以搜寻地脉所在地。
「怎、怎么样？有结果了吗？」
「别催我……现在因为〈精灵刻印〉的干涉，我还不能顺利解析。」
菲雅娜答道，额头上还冒出豆大的冷汗。
（……〈精灵刻印〉的互相干涉是吗？）
神人往菲雅娜的右手瞥了一眼。
只见纤纤玉手上正烙印着克蕾儿托付给她的——火之精灵刻印。
据菲雅娜所言，克蕾儿利用皇室与贵族间缔结的〈誓约〉，把〈史卡雷特〉的契约转让给菲雅娜，所以现在菲雅娜处于对精灵使而言非常不稳定的双重契约状态。
「附近好像没有还存活的地脉……我想，应该在更远的地方……」
菲雅娜瞠大漆黑的眼眸，聚精会神地端详着水盘的动静。
「……我找到地脉汇集的地点了……好几个……有好几个地……呀啊!?」
菲雅娜忽然尖叫一声，像是被推开一样松手放开水盘。
从她的右手窜生出一撮微小的火焰，一面熊熊燃烧一面在空中飞舞。
「菲雅娜，你没事吧!?」
「嗯……我没事。只是忽然吓了一跳而已——」
「公主殿下！你快看那火焰！」
琳丝蕾伸手指向水盘。
只见火焰直直掠过水盘上方，动也不动地停滞在某一点。
「……这是怎么一回事？」
「难道……是史卡雷特在帮忙指引我们克蕾儿的所在地吗？」
神人喃喃说道，所有人立刻把目光集中在水盘上。
……那撮火焰一直停留在相同的位置不动。
最后——
「……不会错的，这一定是史卡雷特的意念。」
菲雅娜一边宣言，一边对众人扬起右手上散发光芒的〈精灵刻印〉。
「它似乎在转让精灵刻印之后，依然维持着与原来主人——克蕾儿之间的羁绊呢。」
即使无法以火猫的姿态显现于此，为了营救主人，史卡雷特依然用自己的方式为众人倾尽心力。
「真不愧是史卡雷特！」
琳丝蕾感叹地望着水盘上的火焰说。
「那么……公主殿下，你能辨别出这个地点吗？」
艾莉丝问道。
「火焰指示的地点是位于废都最东边的地方。让我看看……距离这里——」
菲雅娜迅速以水盘上的火焰与宝珠的相对位置计算出距离。
「以我们的脚程来看，以直线距离前进大约需要两三个小时。」
「直线前进的话需要两三个小时啊……」
神人面色凝重地沉吟道。
菲雅娜计算出的，是以直线前进的最短距离；但是废都像迷宫般的遗迹不但有树海丛生其中，还得做出在路上被〈废精灵〉大军袭击、或是遭逢和敌队的游击战等实际的打算。
就算是能用风属性魔术飞行的艾莉丝，想必也不可能连续飞行长达数小时的时间；况且，实在无法指望她能独力从露比亚手上夺回克蕾儿。
「无论如何，都得在〈暗之精灵姬〉的转化仪式完成前就带回克蕾儿才行……」
无言的沉默凝重地笼罩在祭殿中。就在此时——
「那么，我们只需要直线挺进、在路上不要遇到敌袭就可以了是吗？」
众人听闻琳丝蕾的宣言，纷纷讶异地面面相觑。
◇
……她做了一个梦。那是最近已经鲜少梦见的——关于那天的梦境。
「骗人……我不相信……」
年幼的克蕾儿伫在门前，拼命地嘶声哭喊。
「姐姐……姐姐她不会做出那种事情的……！」
占地辽阔的城堡矗立在坡度和缓的丘陵上，好几台马车停驻在城堡前方。
克蕾儿眼睁睁看着父母被帝国的士兵们押送，泣不成声地叫唤着。
艾尔斯坦因公爵夫妇，即将在帝都接受徒具形式的审判，并且被送进专门囚禁政治犯、恶名远播的巴尔萨监狱收监。
「呜呜……爸爸！……妈妈！……呜呜……呜哇啊啊啊啊啊！」
克蕾儿紧抓着皱巴巴的洋装裙摆，扯开喉咙大声哭泣。
可是，没有任何人上前来帮助她。原本温柔和蔼的家臣们，现在全都一个样地用冰冷的视线睥睨克蕾儿。
他们眼中没有怜悯的神色，有的只是厌恶和轻蔑。像这种领土被没收、爵位被褫夺的艾尔斯坦因家之女，对他们而言根本没有任何价值。
「——叛徒之妹，给我站起来！」
高官摆出一副高高在上的嘴脸，粗鲁地拉扯年幼的克蕾儿的手臂。
「把和你缔结契约的艾尔斯坦因家的精灵，乖乖奉还给皇室吧。」
「……咦？」
「我命令你把精灵归还给皇室。快！给我站起来！」
「……我……我不要！」
克蕾儿恳切地摇摇头道：
「〈史卡雷特〉是我很重要的好朋友，我不要！」
「闭上你的臭嘴！也不想想自己是让帝国颜面涂地的叛徒之妹！」
高官手一抽，毫不留情地赏了克蕾儿一巴掌。
「呜呜……！」
「不要浪费我宝贵的时间。」
「呀啊！好痛……不要……！」
克蕾儿被蛮横地扭痛手臂，失声喊叫。
「欸……住手吧。对一个小孩如此粗暴，实在很难看啊——」
——蓦地，有人从旁伸手抓住了高官的手臂。
「我看……这女孩和炎精灵，就交由我来收留吧。」
「葛雷沃丝阁下，您、您这是什么话！」
高官忿忿不乐地把视线移向说话者。
「我感应到这女孩体内有着出类拔萃的天赋，就此折损一个优秀的人才实在可惜。让她在我的学院里精进学习的话，来日一定会成为一名优秀的精灵使。」
「您、您不是开玩笑吧！这丫头可是那个〈灾祸的精灵姬〉之妹喔！」
「……怎么？你对我这〈黄昏魔女〉下的决定有意见吗？」
说话者用猎鹰般凌厉的双眸狠狠瞪视高官。
「哪、哪来的话。既然阁下如此吩咐，那么我也不敢有异议……」
高官苦着一张脸答应道。
「葛雷沃丝阁下……恕我直言，此事恐怕会动摇您在宫廷中的地位喔。」
听着高官撂下的狠话，葛雷沃丝只是不当回事地耸肩以对。
她先命令高官和士兵们撤退，接着低头俯视年幼的克蕾儿。
即便克蕾儿对世事一知半解，但至少还知道〈黄昏魔女〉这个名号。
葛雷沃丝是大陆最强的精灵使，据说她能够使唤强大的魔精灵，连魔神级的精灵都不是她的对手。
「站起来，艾尔斯坦因家之女。」
「……唔！」
「别让我说第二遍，马上站起来。」
「是、是的……！」
克蕾儿按捺着害怕的心情站起身子。
「你已经失去能庇护你的双亲了，你有决心凭自己的意志开拓命运吗？」
「我……我——」
年幼的克蕾儿被迫作出选择。
在这个时间点，她还有选择把〈史卡雷特〉奉还给皇室，在偏僻的村落隐姓埋名、以平民之女的身份度过一生的权利。
但如果她选择另一条路，那么无庸置疑地必须面对非常残酷的命运。
——不过，克蕾儿已经下定决心了。
「我想要再和姐姐见面！和她见面，然后把一切的真相找出来！」
「……很好。那就变强吧，艾尔斯坦因家之女。」
葛雷沃丝眯起那双猎鹰般的眼眸微笑道。
——仿佛从克蕾儿的眼睛里看到什么似的。
之后又过了几个月。克蕾儿舍弃艾尔斯坦因家的旧姓，以名列前茅的优秀成绩进入赫赫有名的艾欧尔预校——形同艾雷西亚精灵学院筛选关卡的学校就读。
岂知，对克蕾儿而言，真正的考验才正要开始。
「欸……你们知道吗？听说那女孩是那个〈灾祸的精灵姬〉之妹耶。」
「真的假的!?那种可怕又恶心的女孩，凭什
么和我们上同一所学校呀？」
旁人厌恶和轻蔑的眼神毫不避讳地望向克蕾儿，当时她每天都过着恐惧害怕的日子。
只因她心中有着想与姐姐再度重逢的决心与理念，所以即便受到如此待遇，依然没有逃避。
「喂！你有在好好听我们说话吗？像你这种人，待在这里只会给我们添麻烦而已。懂吗！」
「对……对不起。可是……」
「哼。我看……干脆我们来毁掉她的〈精灵刻印〉吧？」
「呀啊！不……不要……！」
「你们几个！到底想对她做什么!?」
琳丝蕾一边怒气冲冲地喊着，一边闯进克蕾儿的教室里。
「哎呀……你该不会是想忤逆学姐吧？」
「就算你是劳伦弗洛斯特家的大小姐，在学院里也只是个普通的学生唷。」
高年级的贵族女孩们嘻嘻哈哈地讪笑起来。
「是啊，你们说得很对。在学院里家世背景根本没有意义，是个完全以实力决定胜负的世界呢。」
琳丝蕾扬起嘴角，对高年级生们施展暴风雪的魔术。
「噫啊！别、别以为我们会放过你！」
女孩们撂下狠话后，便一溜烟逃跑了。
「琳丝蕾……谢、谢谢你。」
「哼，我可不是特地来保护你的唷。只是基于自己的理念，很厌恶那种家伙罢了。」
琳丝蕾红着一张脸撇开视线说道。
「我要变强……我得要变得更强才行……」
「……克蕾儿？」
看到克蕾儿脸色凝重地沉吟的模样，琳丝蕾不禁露出讶异的表情。
「没错。我必须变强……变得更有力量，变得比谁都强……」
为了在〈精灵剑舞祭〉取得优胜，再次和姐姐重逢。
——接着，在三年前的那天，克蕾儿和那名少女邂逅了。
不……那算不上是邂逅，只是单方面的远远观看、单方面地产生憧憬而已。
〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔。
和自己年纪相仿、风华绝代的美少女。
克蕾儿一眼就被她深深吸引住了。期盼自己有一天能变得和她一样强大，能舞出和她一样绝美的剑舞。
那名黑发少女在纸花如雪片般漫天飞舞的竞技场中央凛然而立，接受群众如雷的欢呼。
少女的脸庞，逐渐和克蕾儿非常熟识的某位少年的脸重叠在一起——
◇
「……唔……神……神人……？」
克蕾儿从漫漫长梦中转醒。首先映入眼帘的，是脚边那幅发出璀璨光芒的魔术方阵。
「这是……哪里……？」
抬头一看，发现自己正身处于一处广大的空间。
无数的石柱支撑着挑高的天花板，周遭点着烛台，墙壁上则镶刻有花纹奇特的一幅幅雕刻。
（这大概是某个遗迹的内部吧……）
克蕾儿带着不安的神情环顾四周——
这时，她终于想起来了……想起那让人不愿正视的残酷真相。
（啊……对了，我被姐姐她——）
那个冒牌的莲·阿休贝尔的真实身份——正是自己的亲姐姐露比亚。
也是她掳走克蕾儿，并把她带到此地的。
……要是这一连串的事也都只是梦，不知该有多好。
可惜，失去精灵刻印的右手，清楚告诉自己这些都是铁铮铮的事实。
（……被带到这里以后，不知道已经过了多久？）
克蕾儿暗自叹了口气。
应该不至于已经进入夜晚，但是在这座不见天日的遗迹里面，实在无法正确掌握时间流动的感觉。
（而且……身上还不知何时被换上了这么夸张的巫女装束……）
克蕾儿拉起拖在地板上的长长衣摆沉吟道。
她被换上的衣裳，正是近似〈精灵姬〉着用的最高位仪式礼服。
平常总是扎成双马尾的秀发已被放下，并且梳理整齐；头上还戴了一顶黄金色的宝冠。
从小时候应邀参加在帝都举办的〈精灵大祭〉后，她就没有再穿过这种华服。
（我记得……姐姐她说，要让我脱胎换骨成为侍奉〈魔王〉的〈暗之精灵姬〉。）
——照此推论，这身仪式装束应该也是准备工作之一。
（少开玩笑了！我才不会让神人变成什么魔王呢！）
我得快点逃出这里——！
就在她打定主意，站起来准备迈步逃跑时，瞬间——
「……呀啊啊！」
指尖传来一阵剧烈的痛觉。
「……唉，我怎么会没想到呢。」
克蕾儿的五官因为痛楚而扭曲，低吟着说道。
描绘在地面上的这幅魔术方阵，想必应该是用来囚禁克蕾儿的结界吧。
「不知道花时间细心解读能不能破解。」
她屈膝蹲下，准备尝试解读术式。就在此时——
「此结界是由我亲手构筑的。若非能与我并驾齐驱的〈精灵姬〉，绝无法破解。」
殿堂的门扉缓缓地开启。
「姐……姐姐！」
克蕾儿惊愕得愣住了。
现身门后的人物，正是戴着鲜红面具的——自己的亲姐姐。
露比亚踏着军靴响亮的脚步声缓缓走近。克蕾儿鼓起勇气，直瞪着姐姐的身影。
四年了。在这四年里，自己为了和姐姐重逢，拼命地挣扎着活下来。
——只为了和她再度见面，问出事实的真相。
岂知，当她真的出现在面前，却又不知道该说些什么。
哭诉、怨言、怒骂——又或者是别于这些的话语。为了此时此刻事先准备的千言万语，竟全都从脑海中消散不见了。
（……我好想你。一直、一直都好想再见到你啊！）
露比亚那双凝聚了静谧火光的红宝石眼眸，和克蕾儿如出一辙。
但是，其中却有着绝对无法填补的隔阂。
不仅只是睽违四年不见的时间，还有一股极其陌生的疏离感。
（——姐姐已经变了……变成我不认识的另一个姐姐。）
克蕾儿心想，首先必须认清这个事实才行。
（……但是，我也和以前不一样了。）
她已经下定决心，要和儿时的自己诀别。
要是换成往昔的克蕾儿，恐怕心灵早就摧折崩坏了吧。
如今之所以能鼓起勇气和姐姐面对面，是因为她并非孤立无援的关系。
（没错……我还有神人在，还有队上的伙伴们在呀。）
所以，她决定不再逃避，要正视眼前的现实。
「姐姐。」
克蕾儿好不容易挤出声音唤道。她接着说：
「……为什么姐姐你要背叛〈精灵王〉呢？」
她直定定地注视着藏在面具后面的眼睛问道。
露比亚也不假闪避地直直回视她的眼睛说：
「为了拯救这个世界，我必须那么做不可。」
「拯救……这个世界？」
听到姐姐出人意表的回答，让克蕾儿如陷五里雾中。
「没错。为了拯救这个世界，我要讨伐那些王者们——也就是〈精灵王〉。」
「——姐姐，你这话是认真的吗!?」
克蕾儿讶异得说不出话来。
该不会姐姐被复仇的情绪冲昏头，失去理智了——？
「如果失去〈五大精灵王〉的恩泽，我们这些住在大陆上的人类将无法生火、无法耕耘土地，也会失去风与水带来的恩惠呀！」
「——你说得很对。但正因此，我才必须先把这个世界毁掉一次才行。」
「……什!?」
听到这里——克蕾儿真的哑口无言了。
她感觉到姐姐的话中既没有谎言、也没有迷惘；是基于坚不可摧的信念而说出的言论。
姐姐那双和自己相同颜色的眼眸，究竟见证过了什么呢——？
「若能把足以和〈精灵王〉平起平坐的存在……〈魔王〉的力量纳为己用的话，歼灭〈精灵王〉的想法绝非痴人说梦的无稽之谈。」
「但……但要是真有那么一天的话，大多数的精灵都会因此灭绝的！」
〈精灵王〉并非单纯的强大精灵，而是统帅自然界所有精灵的存在。
一旦〈精灵王〉遭到歼灭，精灵的力量也会随之从大陆上消失殆尽。
如果情况演变成那样，那么以精灵的力量为基础方得以建立的这个世界，想必将会掀起难以想象的混乱——
（不……那糟糕的情况绝不是用混乱二字就能简单带过的。）
混乱会引起不安，不安将招致恐惧——恐怕将会掀起一场连昔日的蓝巴尔战争也无法比拟的惨烈争斗吧。
「姐姐……难道，你觉得引起那种战争也无所谓吗？」
「为了从精灵的束缚中解放人类，或多或少必然得做
出一些牺牲。」
「怎么可以这样……姐姐！」
克蕾儿的指尖触碰到结界，登时喷溅出激烈的火星。
「……我早已舍弃艾尔斯坦因之名，亦不再是你的姐姐。」
露比亚单方面结束对话，翩然转身背对克蕾儿。
「待准备就绪，我便会开始进行仪式。你老实在那里待着吧。」
「姐姐……你先等等！姐姐——！」
克蕾儿惨叫般的悲切呼喊，被石门关闭的声响掩盖过去了。
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至于飞龙精灵使，则是在察觉伙伴败阵后便迅速撤退了。
加上自愿退出战局的穆亚·亚兰诗多的份，目前神人一行人获得的〈魔石〉已有三颗。
身受重伤的神人和菲雅娜一起骑乘在芬里尔的背上，两人被搬送到附近的祭殿，躺在铺在地板的毯子上休息。而神人骨折的手臂上则是压着治愈用的精灵矿石疗伤。
其实若仰仗菲雅娜的精灵魔术，一定会收到更好的效果，可惜她的神威现在好像处于不安定的状态，所以只能施展一些治标不治本的急救魔术而已。
「……唉，你还是一样爱逞强。」
「居然用骨折的手臂挥剑作战，简直教人不敢相信！」
艾莉丝和琳丝蕾双双傻眼地嘟嚷着。
她们的脸上透露出担忧和放心的复杂心情。
「嗯……说起来连我自己都不敢相信……好痛！」
神人垂下视线，看着自己扭曲变形的手臂。
（那时候……有某种东西不断怂恿着我。）
回响在脑袋里的神秘声音……那到底是谁的声音呢——？
不是蕾斯提亚；两个声音虽然非常相似，但神人总觉得那声音和蕾斯提亚有着微妙的不同。
与声音的音质无关，让他感到不对劲的，是潜伏在声音背后的人格。
（……话虽如此，但蕾斯提亚应该和此事脱不了关系吧。）
这时，神人不经意地把视线移向躺卧在身边的菲雅娜。
她漆黑的眼眸迷蒙无神，看起来相当衰弱。
看样子，菲雅娜精神面受到的摧折似乎远远超过身体的疲倦。
神人犹豫着该不该开口向她搭话，但有件事无论如何都必须向她问清楚。
没有别的，正是暗之魔剑落在她手上的经纬。
他百思不得其解，为何〈贯穿真实之剑〉会流落到菲雅娜手上呢——
「唔……啊……」
这时，菲雅娜似乎察觉神人正在看自己，便转头面对他。
「菲雅娜，你好多了吗？」
「嗯嗯，抱歉让你担心了……那神人呢？」
「喔……我好得很啊。这点小伤马上就会自己好起来了。」
「什么叫做这点小伤啊！你这笨蛋……」
艾莉丝微愠地插话道。
「啊……对了，你们两个肚子会饿吗？不嫌弃的话，我可以做些饭菜——」
「身体不适的时候，还是别吃太油腻的东西好了。」
「这样啊……不然我这里还有几个克蕾儿自作主张带来的水蜜桃罐头。」
说着，琳丝蕾伸手欲从〈芬里尔〉的大颚里拿出水蜜桃罐头。
不料，当她说出克蕾儿的名字时，菲雅娜像是想起了什么要紧事，惊慌地站了起来。
「菲雅娜？你这是怎么了？」
「……大家听我说，我有很重要的事情要告诉你们。」
语毕，菲雅娜用非常凝重的神情环顾着众人。
◇
等到菲雅娜阐述完事情的经纬之后，已经过了好一段时间——
神人等人只能面面相觑，无言地陷入沉默。
……这也不能怪他们，因为菲雅娜所说的内容实在太具冲击性了。
露比亚·艾尔斯坦因——身为克蕾儿亲姐姐的她，同时也是反叛精灵王的〈灾祸的精灵姬〉。
而冒牌〈莲·阿休贝尔〉的真正身份，居然就是她。
根据菲雅娜的说词，一开始发现她真实身份的时间点，是被雪拉·卡恩擒获的时候；当时解放菲雅娜的，似乎就是露比亚·艾尔斯坦因本人。
「抱歉……我并非存心隐瞒，其实我也犹豫过要向大家坦白，只是……」
「……别这么说。换做是我，也会选择这么做。」
神人出言抚慰向众人低头道歉的菲雅娜。
莲·阿休贝尔——总有一天必须打倒的最强劲敌，居然是克蕾儿的亲姐姐……她实在无法开口向当事人揭露真相。
虽然从外表看不出来，其实克蕾儿是个心思细腻的女孩；要是把足以让心灵摧折的残酷真相摊在她面前，搞不好还会让她丧失精灵使的力量。
菲雅娜之所以独自把秘密埋藏在心中，应该是怕把真相告诉众人的话，直觉灵敏的克蕾儿很可能会因此查觉到异状。
但是如今……克蕾儿已经知道了真相。
（克蕾儿……）
为了和姐姐重逢，克蕾儿不顾身心遍体麟伤也要咬着牙，一路不懈地努力。关于这点，神人比谁都了解。
包括她投身〈精灵剑舞祭〉怀抱的理念，还有其觉悟。
想必知道真相的克蕾儿，一定受到了难以想象的沉重打击吧。
（我真没用……在最要紧的关头，我居然没能守护好克蕾儿。）
我来当你的契约精灵吧——自己明明和她这么约定过了。
神人无言地默默用力握紧颤抖的拳头。
「可是，克蕾儿的姐姐为什么要打着〈莲·阿休贝尔〉的名号参加这场剑舞祭呢？」
「我也不太明白……」
菲雅娜对如陷五里雾中的艾莉丝摇摇头。
「不过，有一点我非常清楚。她把克蕾儿掳走，是为了要让她脱胎换骨成为〈暗之精灵姬〉——并且借此让神人觉醒成〈魔王〉。」
「……什么!?」
这时，神人感到头颅深处又再度隐隐作痛。
所谓的〈魔王〉——即是从正统历史文献中被抹煞的〈暗之精灵王〉的后继者。
不只是露比亚，连蕾斯提亚也一直意图想让神人觉醒为魔王。
（……她们这么做，到底是为了什么？）
莫非，这和三年前蕾斯提亚的〈愿望〉有什么牵扯吗——？
神人低头看着菲雅娜交到自己手上的暗之魔剑。
这把〈贯穿真实之剑〉，是克蕾儿在被掳走之前，临危托付给菲雅娜的。
至于克蕾儿为何会持有此剑——其中的理由不得而知。
（难道……那家伙是在替我保护蕾斯提亚吗？）
……手中的魔剑没有做出任何回答。
神人试着对魔剑灌入微量的神威，不过依然没有丝毫反应。在这个状态下，蕾斯提亚既无法恢复成少女的姿态，也无法将她当成精灵魔装使用。
苦苦追寻三年，现在好不容易把她找回自己手中，却没有半点实感；眼前这把〈贯穿真实之剑〉，说穿了不过是徒具刀剑外表的物体罢了。
「还在磨菇些什么!?快点动身去营救克蕾儿呀！」
琳丝蕾蓦地从席间站起，高声叫道。
平常总是举止优雅的她，此刻已经激动得失去了理智。
……看来她真的非常担心克蕾儿的安危。虽然这对儿时玩伴平常总是爱拌嘴吵架，但神人知道，她们其实是从小就非常要好的知心好友。
「你说得没错。姑且不论克蕾儿的姐姐目的为何，我们都不能眼睁睁地任凭伙伴被掳而坐视不理。」
艾莉丝也认真地点头附议。虽然从前她和克蕾儿经常针锋相对，不过现在已经互相认同，把彼此视为重要的伙伴了。
「可是……有谁知道克蕾儿的下落吗？」
神人按捺住激昂的情绪，冷静地询问众人。
这次的比赛场地〈废都梅吉德亚〉占地非常辽阔，而且遗迹的通路设计得像迷宫一般，又有广大的树海覆于其上，若是漫无头绪地搜寻，只怕是徒劳无功。
「各位……能否听听我的揣测呢？」
菲雅娜静静地点头开口道：
「露比亚前辈应该想在这个废都里进行仪式，让克蕾儿脱胎换骨，成为〈暗之精灵姬〉。要进行这种大规模的仪式，想必必须觅得地脉能量较强的地点。就拿我被雪拉·卡恩掳走时的经历当例子好了……当时她将我掳去的地方，也是地脉之力很强的古代祠堂。」
「可是，这个废都的地脉不是已经不敷使用了吗？」
「没错。由于过去发生的〈精灵战争〉的战火肆虐，〈废都〉的地脉已经被破坏得紊乱不堪；但正因如此，反而容易侦测出还能运作的地脉。」
「……原来如此。」
如果是在地脉错综活络的地域，也会有许多能当成进行仪式的候补地点；但是在这个〈废都〉中，几乎没有那样的地带。
简单地说，只要搜索地脉汇集的区块，就有很高的可能性能找到目标——进行让克蕾儿转化成〈暗之精灵姬〉仪式的场所。
「虽然我无法使用像琳妃公主那么高超的〈念视〉魔术，但要侦测地脉并非难事。」
说着，菲
雅娜转头望向琳丝蕾。
「能否把仪式用的水盘拿出来呢？啊……顺便给我几颗宝珠。」
「没问题！芬里尔！」
琳丝蕾一声令下，芬里尔便张开大颚，从腹中的异空间里吐出行李。
巨大的仪式用水盘登时出现在众人眼前。
「——〈清净之水〉！」
菲雅娜伸手架在水盘上咏唱祷词，魔术具现的清净泉水即刻注满盘内。
她屈膝跪地，正坐在水盘前面，接着把几颗宝珠放入泉水中。
「宝珠啊，请为我揭示存于常世的一切力量所在之处吧——」
浮在水面上的宝珠对庄严的祷词起了反应，开始盘旋打转。
似乎是以小小的水盘模拟整个废都，借以搜寻地脉所在地。
「怎、怎么样？有结果了吗？」
「别催我……现在因为〈精灵刻印〉的干涉，我还不能顺利解析。」
菲雅娜答道，额头上还冒出豆大的冷汗。
（……〈精灵刻印〉的互相干涉是吗？）
神人往菲雅娜的右手瞥了一眼。
只见纤纤玉手上正烙印着克蕾儿托付给她的——火之精灵刻印。
据菲雅娜所言，克蕾儿利用皇室与贵族间缔结的〈誓约〉，把〈史卡雷特〉的契约转让给菲雅娜，所以现在菲雅娜处于对精灵使而言非常不稳定的双重契约状态。
「附近好像没有还存活的地脉……我想，应该在更远的地方……」
菲雅娜瞠大漆黑的眼眸，聚精会神地端详着水盘的动静。
「……我找到地脉汇集的地点了……好几个……有好几个地……呀啊!?」
菲雅娜忽然尖叫一声，像是被推开一样松手放开水盘。
从她的右手窜生出一撮微小的火焰，一面熊熊燃烧一面在空中飞舞。
「菲雅娜，你没事吧!?」
「嗯……我没事。只是忽然吓了一跳而已——」
「公主殿下！你快看那火焰！」
琳丝蕾伸手指向水盘。
只见火焰直直掠过水盘上方，动也不动地停滞在某一点。
「……这是怎么一回事？」
「难道……是史卡雷特在帮忙指引我们克蕾儿的所在地吗？」
神人喃喃说道，所有人立刻把目光集中在水盘上。
……那撮火焰一直停留在相同的位置不动。
最后——
「……不会错的，这一定是史卡雷特的意念。」
菲雅娜一边宣言，一边对众人扬起右手上散发光芒的〈精灵刻印〉。
「它似乎在转让精灵刻印之后，依然维持着与原来主人——克蕾儿之间的羁绊呢。」
即使无法以火猫的姿态显现于此，为了营救主人，史卡雷特依然用自己的方式为众人倾尽心力。
「真不愧是史卡雷特！」
琳丝蕾感叹地望着水盘上的火焰说。
「那么……公主殿下，你能辨别出这个地点吗？」
艾莉丝问道。
「火焰指示的地点是位于废都最东边的地方。让我看看……距离这里——」
菲雅娜迅速以水盘上的火焰与宝珠的相对位置计算出距离。
「以我们的脚程来看，以直线距离前进大约需要两三个小时。」
「直线前进的话需要两三个小时啊……」
神人面色凝重地沉吟道。
菲雅娜计算出的，是以直线前进的最短距离；但是废都像迷宫般的遗迹不但有树海丛生其中，还得做出在路上被〈废精灵〉大军袭击、或是遭逢和敌队的游击战等实际的打算。
就算是能用风属性魔术飞行的艾莉丝，想必也不可能连续飞行长达数小时的时间；况且，实在无法指望她能独力从露比亚手上夺回克蕾儿。
「无论如何，都得在〈暗之精灵姬〉的转化仪式完成前就带回克蕾儿才行……」
无言的沉默凝重地笼罩在祭殿中。就在此时——
「那么，我们只需要直线挺进、在路上不要遇到敌袭就可以了是吗？」
众人听闻琳丝蕾的宣言，纷纷讶异地面面相觑。
◇
……她做了一个梦。那是最近已经鲜少梦见的——关于那天的梦境。
「骗人……我不相信……」
年幼的克蕾儿伫在门前，拼命地嘶声哭喊。
「姐姐……姐姐她不会做出那种事情的……！」
占地辽阔的城堡矗立在坡度和缓的丘陵上，好几台马车停驻在城堡前方。
克蕾儿眼睁睁看着父母被帝国的士兵们押送，泣不成声地叫唤着。
艾尔斯坦因公爵夫妇，即将在帝都接受徒具形式的审判，并且被送进专门囚禁政治犯、恶名远播的巴尔萨监狱收监。
「呜呜……爸爸！……妈妈！……呜呜……呜哇啊啊啊啊啊！」
克蕾儿紧抓着皱巴巴的洋装裙摆，扯开喉咙大声哭泣。
可是，没有任何人上前来帮助她。原本温柔和蔼的家臣们，现在全都一个样地用冰冷的视线睥睨克蕾儿。
他们眼中没有怜悯的神色，有的只是厌恶和轻蔑。像这种领土被没收、爵位被褫夺的艾尔斯坦因家之女，对他们而言根本没有任何价值。
「——叛徒之妹，给我站起来！」
高官摆出一副高高在上的嘴脸，粗鲁地拉扯年幼的克蕾儿的手臂。
「把和你缔结契约的艾尔斯坦因家的精灵，乖乖奉还给皇室吧。」
「……咦？」
「我命令你把精灵归还给皇室。快！给我站起来！」
「……我……我不要！」
克蕾儿恳切地摇摇头道：
「〈史卡雷特〉是我很重要的好朋友，我不要！」
「闭上你的臭嘴！也不想想自己是让帝国颜面涂地的叛徒之妹！」
高官手一抽，毫不留情地赏了克蕾儿一巴掌。
「呜呜……！」
「不要浪费我宝贵的时间。」
「呀啊！好痛……不要……！」
克蕾儿被蛮横地扭痛手臂，失声喊叫。
「欸……住手吧。对一个小孩如此粗暴，实在很难看啊——」
——蓦地，有人从旁伸手抓住了高官的手臂。
「我看……这女孩和炎精灵，就交由我来收留吧。」
「葛雷沃丝阁下，您、您这是什么话！」
高官忿忿不乐地把视线移向说话者。
「我感应到这女孩体内有着出类拔萃的天赋，就此折损一个优秀的人才实在可惜。让她在我的学院里精进学习的话，来日一定会成为一名优秀的精灵使。」
「您、您不是开玩笑吧！这丫头可是那个〈灾祸的精灵姬〉之妹喔！」
「……怎么？你对我这〈黄昏魔女〉下的决定有意见吗？」
说话者用猎鹰般凌厉的双眸狠狠瞪视高官。
「哪、哪来的话。既然阁下如此吩咐，那么我也不敢有异议……」
高官苦着一张脸答应道。
「葛雷沃丝阁下……恕我直言，此事恐怕会动摇您在宫廷中的地位喔。」
听着高官撂下的狠话，葛雷沃丝只是不当回事地耸肩以对。
她先命令高官和士兵们撤退，接着低头俯视年幼的克蕾儿。
即便克蕾儿对世事一知半解，但至少还知道〈黄昏魔女〉这个名号。
葛雷沃丝是大陆最强的精灵使，据说她能够使唤强大的魔精灵，连魔神级的精灵都不是她的对手。
「站起来，艾尔斯坦因家之女。」
「……唔！」
「别让我说第二遍，马上站起来。」
「是、是的……！」
克蕾儿按捺着害怕的心情站起身子。
「你已经失去能庇护你的双亲了，你有决心凭自己的意志开拓命运吗？」
「我……我——」
年幼的克蕾儿被迫作出选择。
在这个时间点，她还有选择把〈史卡雷特〉奉还给皇室，在偏僻的村落隐姓埋名、以平民之女的身份度过一生的权利。
但如果她选择另一条路，那么无庸置疑地必须面对非常残酷的命运。
——不过，克蕾儿已经下定决心了。
「我想要再和姐姐见面！和她见面，然后把一切的真相找出来！」
「……很好。那就变强吧，艾尔斯坦因家之女。」
葛雷沃丝眯起那双猎鹰般的眼眸微笑道。
——仿佛从克蕾儿的眼睛里看到什么似的。
之后又过了几个月。克蕾儿舍弃艾尔斯坦因家的旧姓，以名列前茅的优秀成绩进入赫赫有名的艾欧尔预校——形同艾雷西亚精灵学院筛选关卡的学校就读。
岂知，对克蕾儿而言，真正的考验才正要开始。
「欸……你们知道吗？听说那女孩是那个〈灾祸的精灵姬〉之妹耶。」
「真的假的!?那种可怕又恶心的女孩，凭什
么和我们上同一所学校呀？」
旁人厌恶和轻蔑的眼神毫不避讳地望向克蕾儿，当时她每天都过着恐惧害怕的日子。
只因她心中有着想与姐姐再度重逢的决心与理念，所以即便受到如此待遇，依然没有逃避。
「喂！你有在好好听我们说话吗？像你这种人，待在这里只会给我们添麻烦而已。懂吗！」
「对……对不起。可是……」
「哼。我看……干脆我们来毁掉她的〈精灵刻印〉吧？」
「呀啊！不……不要……！」
「你们几个！到底想对她做什么!?」
琳丝蕾一边怒气冲冲地喊着，一边闯进克蕾儿的教室里。
「哎呀……你该不会是想忤逆学姐吧？」
「就算你是劳伦弗洛斯特家的大小姐，在学院里也只是个普通的学生唷。」
高年级的贵族女孩们嘻嘻哈哈地讪笑起来。
「是啊，你们说得很对。在学院里家世背景根本没有意义，是个完全以实力决定胜负的世界呢。」
琳丝蕾扬起嘴角，对高年级生们施展暴风雪的魔术。
「噫啊！别、别以为我们会放过你！」
女孩们撂下狠话后，便一溜烟逃跑了。
「琳丝蕾……谢、谢谢你。」
「哼，我可不是特地来保护你的唷。只是基于自己的理念，很厌恶那种家伙罢了。」
琳丝蕾红着一张脸撇开视线说道。
「我要变强……我得要变得更强才行……」
「……克蕾儿？」
看到克蕾儿脸色凝重地沉吟的模样，琳丝蕾不禁露出讶异的表情。
「没错。我必须变强……变得更有力量，变得比谁都强……」
为了在〈精灵剑舞祭〉取得优胜，再次和姐姐重逢。
——接着，在三年前的那天，克蕾儿和那名少女邂逅了。
不……那算不上是邂逅，只是单方面的远远观看、单方面地产生憧憬而已。
〈最强的剑舞姬〉——莲·阿休贝尔。
和自己年纪相仿、风华绝代的美少女。
克蕾儿一眼就被她深深吸引住了。期盼自己有一天能变得和她一样强大，能舞出和她一样绝美的剑舞。
那名黑发少女在纸花如雪片般漫天飞舞的竞技场中央凛然而立，接受群众如雷的欢呼。
少女的脸庞，逐渐和克蕾儿非常熟识的某位少年的脸重叠在一起——
◇
「……唔……神……神人……？」
克蕾儿从漫漫长梦中转醒。首先映入眼帘的，是脚边那幅发出璀璨光芒的魔术方阵。
「这是……哪里……？」
抬头一看，发现自己正身处于一处广大的空间。
无数的石柱支撑着挑高的天花板，周遭点着烛台，墙壁上则镶刻有花纹奇特的一幅幅雕刻。
（这大概是某个遗迹的内部吧……）
克蕾儿带着不安的神情环顾四周——
这时，她终于想起来了……想起那让人不愿正视的残酷真相。
（啊……对了，我被姐姐她——）
那个冒牌的莲·阿休贝尔的真实身份——正是自己的亲姐姐露比亚。
也是她掳走克蕾儿，并把她带到此地的。
……要是这一连串的事也都只是梦，不知该有多好。
可惜，失去精灵刻印的右手，清楚告诉自己这些都是铁铮铮的事实。
（……被带到这里以后，不知道已经过了多久？）
克蕾儿暗自叹了口气。
应该不至于已经进入夜晚，但是在这座不见天日的遗迹里面，实在无法正确掌握时间流动的感觉。
（而且……身上还不知何时被换上了这么夸张的巫女装束……）
克蕾儿拉起拖在地板上的长长衣摆沉吟道。
她被换上的衣裳，正是近似〈精灵姬〉着用的最高位仪式礼服。
平常总是扎成双马尾的秀发已被放下，并且梳理整齐；头上还戴了一顶黄金色的宝冠。
从小时候应邀参加在帝都举办的〈精灵大祭〉后，她就没有再穿过这种华服。
（我记得……姐姐她说，要让我脱胎换骨成为侍奉〈魔王〉的〈暗之精灵姬〉。）
——照此推论，这身仪式装束应该也是准备工作之一。
（少开玩笑了！我才不会让神人变成什么魔王呢！）
我得快点逃出这里——！
就在她打定主意，站起来准备迈步逃跑时，瞬间——
「……呀啊啊！」
指尖传来一阵剧烈的痛觉。
「……唉，我怎么会没想到呢。」
克蕾儿的五官因为痛楚而扭曲，低吟着说道。
描绘在地面上的这幅魔术方阵，想必应该是用来囚禁克蕾儿的结界吧。
「不知道花时间细心解读能不能破解。」
她屈膝蹲下，准备尝试解读术式。就在此时——
「此结界是由我亲手构筑的。若非能与我并驾齐驱的〈精灵姬〉，绝无法破解。」
殿堂的门扉缓缓地开启。
「姐……姐姐！」
克蕾儿惊愕得愣住了。
现身门后的人物，正是戴着鲜红面具的——自己的亲姐姐。
露比亚踏着军靴响亮的脚步声缓缓走近。克蕾儿鼓起勇气，直瞪着姐姐的身影。
四年了。在这四年里，自己为了和姐姐重逢，拼命地挣扎着活下来。
——只为了和她再度见面，问出事实的真相。
岂知，当她真的出现在面前，却又不知道该说些什么。
哭诉、怨言、怒骂——又或者是别于这些的话语。为了此时此刻事先准备的千言万语，竟全都从脑海中消散不见了。
（……我好想你。一直、一直都好想再见到你啊！）
露比亚那双凝聚了静谧火光的红宝石眼眸，和克蕾儿如出一辙。
但是，其中却有着绝对无法填补的隔阂。
不仅只是睽违四年不见的时间，还有一股极其陌生的疏离感。
（——姐姐已经变了……变成我不认识的另一个姐姐。）
克蕾儿心想，首先必须认清这个事实才行。
（……但是，我也和以前不一样了。）
她已经下定决心，要和儿时的自己诀别。
要是换成往昔的克蕾儿，恐怕心灵早就摧折崩坏了吧。
如今之所以能鼓起勇气和姐姐面对面，是因为她并非孤立无援的关系。
（没错……我还有神人在，还有队上的伙伴们在呀。）
所以，她决定不再逃避，要正视眼前的现实。
「姐姐。」
克蕾儿好不容易挤出声音唤道。她接着说：
「……为什么姐姐你要背叛〈精灵王〉呢？」
她直定定地注视着藏在面具后面的眼睛问道。
露比亚也不假闪避地直直回视她的眼睛说：
「为了拯救这个世界，我必须那么做不可。」
「拯救……这个世界？」
听到姐姐出人意表的回答，让克蕾儿如陷五里雾中。
「没错。为了拯救这个世界，我要讨伐那些王者们——也就是〈精灵王〉。」
「——姐姐，你这话是认真的吗!?」
克蕾儿讶异得说不出话来。
该不会姐姐被复仇的情绪冲昏头，失去理智了——？
「如果失去〈五大精灵王〉的恩泽，我们这些住在大陆上的人类将无法生火、无法耕耘土地，也会失去风与水带来的恩惠呀！」
「——你说得很对。但正因此，我才必须先把这个世界毁掉一次才行。」
「……什!?」
听到这里——克蕾儿真的哑口无言了。
她感觉到姐姐的话中既没有谎言、也没有迷惘；是基于坚不可摧的信念而说出的言论。
姐姐那双和自己相同颜色的眼眸，究竟见证过了什么呢——？
「若能把足以和〈精灵王〉平起平坐的存在……〈魔王〉的力量纳为己用的话，歼灭〈精灵王〉的想法绝非痴人说梦的无稽之谈。」
「但……但要是真有那么一天的话，大多数的精灵都会因此灭绝的！」
〈精灵王〉并非单纯的强大精灵，而是统帅自然界所有精灵的存在。
一旦〈精灵王〉遭到歼灭，精灵的力量也会随之从大陆上消失殆尽。
如果情况演变成那样，那么以精灵的力量为基础方得以建立的这个世界，想必将会掀起难以想象的混乱——
（不……那糟糕的情况绝不是用混乱二字就能简单带过的。）
混乱会引起不安，不安将招致恐惧——恐怕将会掀起一场连昔日的蓝巴尔战争也无法比拟的惨烈争斗吧。
「姐姐……难道，你觉得引起那种战争也无所谓吗？」
「为了从精灵的束缚中解放人类，或多或少必然得做
出一些牺牲。」
「怎么可以这样……姐姐！」
克蕾儿的指尖触碰到结界，登时喷溅出激烈的火星。
「……我早已舍弃艾尔斯坦因之名，亦不再是你的姐姐。」
露比亚单方面结束对话，翩然转身背对克蕾儿。
「待准备就绪，我便会开始进行仪式。你老实在那里待着吧。」
「姐姐……你先等等！姐姐——！」
克蕾儿惨叫般的悲切呼喊，被石门关闭的声响掩盖过去了。
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