第15节_怎奈卿卿动人心
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第15节

  阿朝眸光微闪,扫见这一幕时愣了下,哥哥方才是……笑了?

  她又偷偷觑他一眼,好像并没有。

  阿朝迟疑了片刻,这才缓缓开口道:“你可要……尝尝我的手艺?”

  她的厨艺虽远远谈不上精通,但好歹师从扬州最好的面点师傅,比起寻常人还是略胜一筹的。

  “这味八珍糕内加了白术、芡实和山药,最是温补养胃,昨日我已试过了,还算清甜可口。”

  谢昶淡淡“嗯”了一声,便依着她,伸手取过一块八珍糕,在口中慢慢咀嚼。

  的确绵密软糯,不算太甜,却有余甘。

  阿朝战战兢兢地等着他评价,最后等来不咸不淡的二字:“尚可。”

  “……”尚可就尚可吧,也算尽了自己的心意。

  光着一碟八珍糕就要寻来八样食材,可不是一时半会能做成的。

  谢昶用完一块,继续旁若无人看自己的书。

  阿朝嗓子有些痒,站也不是走也不是。

  谢昶抬眸见她杵在这不说话,不禁挑眉:“还有事?”

  “我来……”阿朝咽了咽喉咙,心内酝酿了许久,才道,“是想同你解释一下那晚的事情,其实我并非不爱吃叫花鸡和粉蒸肉,也并非故意同你置气,只是一时心急饮食无度……”

  谢昶面容格外的平静,淡淡道:“还有么?”

  阿朝想到那晚的桂花糖糕,想到院中的杏子树,心中那种温暖而充盈的感觉驱散了来时的局促,她忍不住弯了弯唇。

  “桂花糖糕很好吃,手腕也不疼了,谢谢……哥哥。”

  谢昶身形似乎僵硬了一下。

  烛火下的姑娘被笼上一层柔和的光影,甜净软糯的嗓音悄然拨动着心弦,那双杏眸显得格外清澈明亮,直直照进了心底最为晦暗无光的角落。

  谢昶黑眸微敛,错开了少女灼灼的目光。

  “你不问问,我这几日在做什么?”

  他突然这样说,阿朝有些怔愣。

  谢昶移开书案上的镇尺,将那两张判状递给她,“看看。”

  阿朝好奇地接过来,直到看到判书第一行时,双手便忍不住开始发抖,紧握的指尖几乎捏皱了纸张的肌理。

  两份判状。

  一份是梁王世子殷重玉的判决书,卖官鬻爵、侵占民舍、贪墨等数罪并罚,褫夺世子封号,判杖责一百,流放北疆,永世不得回京。

  皇帝还是留了三分仁慈的,不忍他那位皇叔白发人送黑发人,到底还是留了一条性命。

  不过谢昶去看过殷重玉的伤,一百杖加上先前凌砚的那一刀,只怕人还未到北疆就先去见阎王了。

  另一份判状,白纸黑字列着扬州琼园多年来非法略卖良民、残害无辜女子、采生折割等罪行,其中玉姑与另外几名管事依律斩立决,其余从犯一律发配充军。

  这些年扬州琼园因着官商勾结愈发猖獗,他若不亲自盯着进度,只怕南直隶那些官员又是高高举起轻轻放下。

  阿朝眼前已然模糊一片,几乎看不清判状上的字了,眼泪砸落下来,纸上墨迹晕染开来一片。

  谢昶的心仿佛被灼伤了一下,是一种摸不着的疼。

  他站起身,扶住她轻微颤抖的肩膀。

  “阿朝,往后不会再有琼园,不会再有玉芊眠,也不会再有梁王世子了。”

  阿朝的眼泪愈发汹涌,有种回到小时候,无论闯下什么祸端,总有一个人站在你身前,挡下一切风雨。

  这么多年她都是一个人孤零零地走过来,头两年是拼尽全力也无法逃脱,冰冷的枷锁牢牢地套在身上,等待她的只有暗无天日的地狱,后来失去记忆,玉姑告诉她,她是被家人抛弃的孩子,所以才被抱进琼园抚养,她不知道自己是谁,不知道亲人在哪里,又为什么不要她……

  那里每天都有“不听话”的姑娘被鞭笞,被送去官牢孝敬狱卒、被死囚糟蹋,被送给病入膏肓的老员外冲喜、甚至是冥婚陪葬,她不敢不听话,否则明日或许就会轮到自己……那个时候没有人在她身边。

  这样的日子一直持续到今年,她在即将及笄的年纪,终于卖出最好的价钱,等来了姑姑们口中“人人艳羡”的归宿,可她得到了什么呢,她在梁王府叫天不应叫地不灵的那日,甚至在脑海中想到了千百种死法。

  但现在有人告诉她,她承受的所有痛苦,让她恐惧、厌恶、不敢面对、不愿回想的种种,至此终结。

  眼泪被温热的指尖拭去,那道低沉却有温度的嗓音在耳畔响起,“所以阿朝,不用害怕,不管发生什么,还有哥哥在。”

  胸口倏忽一热,撞进个极度柔软的存在,少女的泪水濡湿了他的前襟。

  纤瘦手臂环住他腰身的时候,谢昶几乎是僵硬了一息。

  阿朝再也忍不住,像幼时黏在一起的朝朝暮暮,像在外遍体鳞伤的倦鸟,扑进了那个人的怀中。

  久违的怀抱,好像能为她抵挡所有风雨的侵袭,让她下意识想要依靠、想要抱得更紧。

  胸膛窜起升腾的热意,谢昶仰头,从肺里长长呼出一口气。

  少女已然长成,年底便要及笄,娇娇小小的身子尽管还如幼时温热柔软,却不适合再像从前那般抱着了。

  可他还是没有松开,任由那温热的呼吸喷洒在自己的心口。

  阿朝是他疼爱的妹妹,也是他在这世上唯一的牵绊。

  也许分隔得太久,他甚至有种极端的想法,想要将她永远留在自己身边。

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  她在这世上亦只有他这一个亲人,她不依靠他,难道要去依靠旁人?

  身前的小姑娘还在抽泣,紧紧贴着他的衣襟,断断续续道:“我以为……哥哥会介意我的过去,会不疼阿朝了……我原本想着,你若觉得我丢了谢家的颜面,我便住到城外庄子上去,或者回南浔,也总比去伺候人的好……”

  她哭得口齿含糊不清,但谢昶还是听明白了。

  良久之后,他深吸一口气,宽大温热的手掌轻轻按在姑娘纤薄的背脊,“阿朝哪里都不去,永远陪在哥哥身边,可好?”

  作者有话说:

  抱抱宝!我们苦尽甘来了!!

  (迎来哥哥的魔爪)

  第13章

  黄叶落尽,秋色苍然。

  与过去那些伤痛记忆一同淡化的,还有阿朝身上的鞭痕,到孟冬时几乎已经看不到了。

  谢昶来瞧过她几次,小姑娘屋里炭火烧得很暖和,穿的也是轻薄的短袄,衣袖褪至臂弯,露出雪白纤细的小臂,澄澈的眼眸睁得圆圆的,坐在榻上检查伤痕有无好转。

  这日倒好,竟然邀功似的,将那截白得晃眼的藕臂怼到他眼前,“哥哥你瞧,是不是好多了?”

  少女一身轻盈的雪青色袄裙,妆容亦是素淡,眼眸却出奇的明亮,整个人像误入人间的一抹纤薄的月光。

  屋里的丫鬟都被此举吓得捏了把汗,瞥见谢昶面上并无冷色,这才悄悄松一口气。

  这可是内阁首辅,且不说他素日杀伐果决之名,就说这梁王世子出事以后,全盛京大小官员无不闻风丧胆、退避三舍,谁又敢在他面前无礼。

  想来也只有姑娘敢同他这般亲近。

  阿朝到底还是孩子心性,眼底消散多年的神采慢慢回来了。

  谢昶欣然看到她的转变,即便再过分闹腾些也无妨,他自幼可不就是这般看着她长大的。

  他不动声色地拍拍她的肩,“去换身衣裳,与我进宫谢恩。”

  阿朝微微一惊:“进宫?”

  谢昶颔首道:“陛下赐了赏,自然要入宫谢赏,先前因你尚在病中,所以才推迟至今。趁我今日休沐,亲自带你进宫面圣。”

  阿朝听到“面圣”二字,心内就不由得紧张起来,她到底不是正儿八经的清白人家收养的小姐,圣驾在前万一漏了陷,岂不是要连累哥哥?

  谢昶见她又是一副谨小慎微的模样,不禁抿唇:“有我在,不必害怕,先去换衣裳。”

  阿朝点点头,抬眸望向男人深沉邃静的目光,方才还愁云密布的眉眼很快舒展开来。

  是啊,如今她有哥哥在,什么都不用怕了。

  既是入宫见驾,瑞春便为她好生打点了一番。

  浅杏立领衫打底,海棠如意纹的半臂短衫搭银红色的织金马面,再配上精致的妆容,瞧着端庄得体又不失颜色。

  “哥哥,这身如何?”

  谢昶坐在正堂喝茶,眼前倏忽撞入一抹亮色。

  他眉心轻蹙了下,唇线绷直,只评价两字:“艳了。”

  阿朝只好回去换下,又挑了一身松绿绣铃兰花的袄裙,谢昶这才勉强满意。

  紫禁城朱墙黄瓦,气势恢宏,重重朱门透出庄严肃穆的王者威压。

  阿朝一路紧跟谢昶身后,不敢东观西望。

  也正是如此才发现,哥哥竟已经这般颀长挺拔、气势卓然,她的个子在女子中已不算低,但竟然只到哥哥的肩。

  日色光影里,男人高大挺括的身影几乎将她全部笼罩。

  入了月华门,便离养心殿不远了。

  谢昶捏了捏小丫头泛白的手掌,“方才马车内教你的那些足够应付了,陛下素来仁厚,不会为难你的。”

  阿朝心神稍定,下意识握紧那两根手指,似乎能以此缓解内心的紧张。

  谢昶怔了下,便也没有松开,任由那绵软柔嫩的掌心包裹住自己的指尖。

  直到养心殿外通传,才又反手握了握那只软绵绵的小手,“别怕。”

  好在琼园教过面见贵人时的礼节,方才梳妆时,佟嬷嬷与瑞春也提点过她面圣的规矩。

  阿朝规规矩矩地行礼、谢恩,对于晏明帝的关切询问也一一作答,到底不曾失了礼数。

  皇帝端坐上首,一身明黄团龙圆领常服端的是神采英毅,虽比之常人更要威严沉稳,但说话时和颜悦色的模样还是很大程度上缓解了阿朝的紧张。

  听闻这姑娘为济宁一户书香门第收养,晏明帝又瞧她言行举止很是柔顺守礼,心中自是满意。

  不禁想到一桩,笑道:“朕有两位公主同你一般年纪,如今与几个小姑娘在含清斋读书习字,说是读书,不过姑娘家玩闹罢了。太后年岁大了,好热闹,宫里多几个小姑娘也教她心情畅快一些。你既是谢爱卿的妹妹,现如今府上又无掌事的主母教导管束,不妨进宫来消磨消磨时间,你意下如何?”

  阿朝心下一惊,原以为皇帝不过是闲话几句家常便罢,没想到竟有意让她进宫陪读,她双手叠在身前,掌心已然紧张得出了汗。

  皇帝金口玉言,既是命令,也是恩典。

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